RESTON (dpa-AFX) - Autofabrikant Volkswagen heeft aan het begin van het jaar merkbare winst geboekt op de Amerikaanse markt. Ook BMW kon een lichte plus noteren. VW-dochter Audi had daarentegen een minder gunstige start van het jaar en experts verwachten ook dat Porsche een moeilijke start van het jaar zal hebben. Mercedes-Benz heeft waarschijnlijk ook minder auto's verkocht. Over het algemeen waren autokopers in de VS prijsbewust door de hoge prijzen van nieuwe auto's en de hoge rente en kozen ze voor relatief goedkope modellen.

Het merk VW Passenger Cars, het kernmerk van de autogigant uit Wolfsburg, verhoogde zijn verkoop in het eerste kwartaal met 21 procent tot een goede 82.000 voertuigen, zo maakte het bedrijf dinsdag (plaatselijke tijd) bekend. Vooral het SUV-model Atlas, dat alleen in Noord-Amerika verkrijgbaar is, was populair. Ook de Jetta sedan zorgde voor een aanzienlijke boost. De auto's worden beschouwd als betaalbaar voor hun respectieve modelklassen.

De in Ingolstadt gevestigde luxeklasse dochteronderneming van VW, Audi, had daarentegen te kampen met een zware terugval. Hier daalde de verkoop met 16 procent tot iets meer dan 44.000 auto's. Audi heeft al lange tijd geen nieuw model gelanceerd en analisten beschouwen het modellengamma als relatief oud. De autofabrikant straalde echter vertrouwen uit met het oog op de langverwachte volledig elektrische Q6 e-tron, die nu in de startblokken staat. Audi kon in het eerste kwartaal ook bijna een derde meer van de tot nu toe beschikbare batterij-elektrische auto's (BEV) verkopen - vooral de Q4 e-tron en de Q8 e-tron.

BMW begon het jaar met een lichte stijging van de verkopen. De Beiernaren leverden in het eerste kwartaal bijna 84.500 auto's van het eigen merk met het wit-blauwe logo, wat 2,4 procent meer was dan een jaar eerder. De volledig elektrische auto's zorgden voor een impuls en stegen met bijna tweederde tot een goede 10.700 voertuigen. De stijging bij de elektrische auto's, die voornamelijk verkrijgbaar zijn als sedan, hielp de iets zwakkere ontwikkeling bij de duurdere SUV's, die het grootste deel van BMW's verkopen in de VS voor hun rekening nemen, te compenseren.

Porsche en Mercedes-Benz hebben nog geen cijfers vrijgegeven voor de Amerikaanse markt. De Amerikaanse marktonderzoekers van Wards Automotive verwachten echter een aanzienlijke daling van bijna een derde voor VW's sportwagendochter Porsche AG. Het bedrijf uit Stuttgart had al gewezen op wat naar verwachting een hobbelig jaar zal worden, omdat veel nieuwe modellen gefaseerd worden gelanceerd. De bestseller, de Cayenne SUV, zal bijvoorbeeld vanaf de herfst van 2023 als nieuw model op de markt komen en de nieuwe Macan zal vanaf dit jaar ook beschikbaar zijn als volledig elektrische versie.

Experts verwachten een lichte daling bij Mercedes. De rivaal van BMW heeft momenteel problemen met de levering van 48-volt accusystemen door leverancier Bosch en kwam daardoor eind vorig jaar al in de problemen.

Over het geheel genomen voorspellen marktonderzoekers, op basis van de cijfers en schattingen die tot nu toe zijn gepubliceerd voor het eerste kwartaal, een lager verkoopvolume voor de Amerikaanse markt dan aanvankelijk werd verwacht. In de VS worden veel auto's traditioneel gefinancierd of geleased en de hoge rentetarieven zijn een extra last naast de nog steeds hoge prijzen van nieuwe auto's.

De grote Japanse autofabrikanten in de VS, Toyota en Honda, konden een aanzienlijke groei noteren, deels dankzij de goede prestaties van betaalbare modellen. De Amerikaanse autogigant General Motors (GM) noteerde een lichte daling van de totale verkoop. Dit was echter te wijten aan een daling in de verkoop van commerciële wagenparken - GM scoorde punten bij particuliere autokopers met compacte auto's zoals de Chevrolet Trax. Aan de andere kant verloor het bedrijf terrein met grote en dure SUV's.

"Betaalbaarheid is een groot probleem voor de industrie en dat zal in de toekomst zo blijven," zei analist David Oakley van marktonderzoeker GlobalData tegen persbureau Bloomberg. Met het oog hierop is hij verbaasd over hoe robuust de markt momenteel is.

Sommige merken zoals Jeep, Tesla en Ford hebben onlangs hun prijzen verlaagd om door inflatie getroffen consumenten terug te winnen en de slappe verkoop van elektrische auto's te stimuleren. Volgens de beschikbare gegevens en schattingen werden er in de eerste drie maanden in totaal 3,7 miljoen auto's en lichte bedrijfsvoertuigen verkocht op de Amerikaanse markt, ongeveer vijf procent meer auto's dan een jaar eerder./men/he/ngu/mis