In de weken nadat Duitsland het openbaar vervoer bijna gratis heeft gemaakt, is de verkeerscongestie in de steden afgenomen. Dat wijst erop dat het experiment van de grootste economie van Europa om zijn verslaving aan auto's te bestrijden enig succes heeft.

Sinds begin juni verkoopt Duitsland voor negen euro (9,21 dollar) een maandabonnement dat geldig is voor onbeperkte reizen op een groot deel van zijn openbaarvervoernetwerk. Het aanbod, dat loopt tot augustus, was bedoeld om de angel uit de stijgende inflatie te halen en de uitstoot van voertuigen te verminderen.

Het was een gewaagde zet voor het thuisland van de autofabrikanten BMW, Mercedes en Volkswagen, waar bestuurders geen snelheidsbeperkingen hebben op stukken snelweg.

De goedkope tickets werden vorige maand door mohawk-dragende punkers uit heel Duitsland aangegrepen om naar het chique vakantie-eiland Sylt te komen. Maar het was onduidelijk of de meeste reizigers hun geliefde auto's zouden parkeren en in bussen, trams en treinen zouden stappen.

Hoewel het nog vroeg is om conclusies te trekken, wijzen gegevens die het navigatiebedrijf TomTom voor Reuters heeft verzameld erop dat het beleid effect kan hebben.

In de week van 20 juni waren er in 23 van de 26 steden minder files in de spits dan in de week van 16 mei, voordat het nieuwe ticket werd ingevoerd, zo blijkt uit de gegevens. TomTom koos de twee weken omdat ze beide vrij waren van feestdagen.

"Deze daling houdt verband met de invoering van het negen-euro-ticket", aldus TomTom-verkeersspecialist Ralf-Peter Schaefer.

Andere factoren kunnen ook een rol spelen bij de daling, zoals de hoge brandstofprijzen en de thuiswerktrends als gevolg van de pandemie.

Maar de TomTom-gegevens voor de hele maand juni laten ook minder files zien in vergelijking met zowel mei dit jaar als juni 2019, vóór de pandemie: in 24 van de 26 steden in juni was er minder filevorming dan in mei, en in 21 van de 26 steden ten opzichte van juni 2019.

De bevindingen kunnen beleidsmakers interesseren die mogelijke toekomstige maatregelen voor goedkoop openbaar vervoer na augustus afwegen.

"Als ik de regering was, zou ik nu echt goed nadenken," zei Schaefer.

Het goedkope ticket heeft ook het gebruik van de trein gestimuleerd. Volgens het Duitse bureau voor de statistiek https://www.destatis.de/EN/Press/2022/07/PE22_284_12.html steeg het gebruik in juni met 42% ten opzichte van dezelfde maand in 2019.

De stijging was het sterkst in het weekend, wat leidde tot klachten van sommige passagiers over overbezetting.

In 2020 werd Luxemburg https://mobilitegratuite.lu/en het eerste land dat het openbaar vervoer gratis maakt. Ambtenaren daar hebben gemeld dat het tramgebruik is toegenomen, en uit gegevens van TomTom blijkt dat de congestie de afgelopen maanden is afgenomen ten opzichte van het pre-pandemische niveau.

Maar het kan een zware strijd zijn om sommige Duitsers van hun auto af te helpen. Schaefer van TomTom zei dat hij nog steeds liever naar zijn kantoor in Berlijn rijdt om tijd te besparen op zijn dagelijkse woon-werkverkeer.

($1 = 0,9770 euro)