VOLKSWAGEN AG 
De UAW-vertegenwoordigers in de VW-fabriek zullen ook hun moed moeten tonen door te onderhandelen over een contract dat de arbeiders geeft waar ze voor gevochten hebben - betere voordelen, meer veiligheid op het werk en een beter evenwicht tussen werk en privéleven.
De verpletterende overwinning van Volkswagen in Tennessee zal naar verwachting een cruciale impuls geven aan de 40 miljoen dollar kostende campagne van UAW-voorzitter Shawn Fain om de vakbond buiten Detroit uit te breiden naar het zuiden en westen van de VS, waarbij hij zich richt op 13 niet-vakbondsautobedrijven, waaronder Toyota en Tesla.
Fain, een scrappy leider die vorig jaar genoot van de strijd met Detroit-bedrijven die dubbelcijferige verhogingen en aanpassingen aan de kosten van levensonderhoud opleverde, vertelde een groep VW-werknemers dat de vakbond de strijd zou voortzetten met Mercedes. "Laten we meer winnen voor de arbeidersklasse in dit hele land," zei hij.
De stemming over de Mercedes-fabriek, die gepland staat voor half mei, zal naar verwachting een zwaardere strijd worden dan bij VW, dat een neutrale positie innam bij de stemming.
Mercedes heeft gezegd dat het het recht van werknemers om zich te organiseren respecteert en wil dat ze een weloverwogen beslissing nemen. Maar in een brief aan de werknemers in januari zei het bedrijf dat de organisatoren van de vakbond "u niets kunnen garanderen" en dat sommige werknemers nee hadden gezegd tegen een vakbond vanwege de concurrerende lonen en voordelen van Mercedes.
"Mercedes voert in de fabriek een veel agressievere anti-vakbondscampagne dan Volkswagen", aldus John Logan, hoogleraar arbeid aan de San Francisco State University.
Maar hij voegde eraan toe dat de grote overwinning van VW, waarbij 73% van de in aanmerking komende werknemers vóór stemden, een belangrijke impuls zal geven aan de organisatie-inspanningen in andere fabrieken in het zuiden.
"Dit zal hen een enorme boost geven voor de Mercedes-stem, en als ze die ook winnen, zou het me niet verbazen als er in de komende maanden verkiezingen komen bij Hyundai, Honda en Toyota," zei hij.
De UAW zegt dat een "supermeerderheid" van de ongeveer 5.200 in aanmerking komende werknemers van de Mercedes assemblagefabriek in Vance, Alabama, en een nabijgelegen batterijfabriek in Woodstock de UAW steunen. Het is het beleid van de UAW om aan te dringen op een stemming zodra 70% van de werknemers een vakbondskaart heeft ondertekend.
Veel zal afhangen van de economie en de perceptie van werkzekerheid. In het Zuiden, dat van oudsher anti-vakbondsgebied is en waar de UAW in het verleden verschillende gevechten heeft verloren, hebben zes Republikeinse gouverneurs zich ronduit tegen de huidige campagne van de vakbond gekeerd.
Voorafgaand aan de UAW-onderhandelingen met de Detroit Three automakers in de herfst van vorig jaar, zeiden Ford-functionarissen dat hun arbeidskosten in de VS $64 per uur bedroegen, vergeleken met naar schatting $55 voor buitenlandse automakers en $45-$50 voor leider in elektrische voertuigen Tesla.
Werknemers in twee andere fabrieken in het zuiden van de V.S. - een Hyundai-fabriek in Alabama en een Toyota-onderdelenfabriek in Missouri - zijn ook begonnen met organisatiecampagnes, waarbij 30% van de werknemers kaarten heeft ondertekend waarop staat dat ze de UAW steunen.
Werknemers in de VW-fabriek zeggen dat ze zondag beginnen met bijeenkomsten om strategieën uit te stippelen voor contractonderhandelingen.
"De echte strijd is het krijgen van een eerlijk deel," zei Fain vrijdagavond tegen de VW-werknemers.
VW-werknemer Jeremy Bowman, die hoopt deel uit te maken van het organisatiecomité van de fabriek, was het met hem eens. "De strijd is nog maar net begonnen," zei hij. (Verslaggeving door Nora Eckert; Redactie door Peter Henderson en Edwina Gibbs)
