MUNICH (dpa-AFX) - De regionale rechtbank van München heeft voormalig Audi-baas Rupert Stadler een voorwaardelijke straf in het vooruitzicht gesteld als hij bekent. Hij had zich uiterlijk in juli 2016 moeten realiseren dat de uitlaatgassen van dieselauto's gemanipuleerd konden worden, zei voorzittend rechter Stefan Weickert dinsdag. Stadler had de zaak tot op de bodem moeten uitzoeken, het bedrog moeten stoppen en zijn handelspartners moeten informeren, zei hij. "Met een volledige bekentenis" zou echter een voorwaardelijke gevangenisstraf voor hem en twee medeverdachten kunnen worden overwogen.

Stadler en voormalig Audi-motorenbaas en Porsche technisch directeur Wolfgang Hatz hebben tot nu toe hun onschuld volgehouden. Het voormalige hoofd van de hoofdafdeling van Audi, Giovanni P., heeft volgens het oordeel van de kamer tot nu toe "ook niet volledig bekend". Met instemming van het Openbaar Ministerie is de kamer voornemens de procedure tegen de vierde verdachte, de hoofdingenieur Henning L., die als kroongetuige was verschenen, te staken.

Weickert zei dat de strafkamer tot dit voorlopige oordeel is gekomen na tweeënhalf jaar bewijsvoering. Daarbij heeft zij ook rekening gehouden met de zeer lange duur van de procedure, "die belastend is voor de beklaagden". Zij moeten nu overleggen met hun advocaten. Volgens de huidige plannen zou de uitspraak in juni bekend kunnen worden gemaakt.

De drie motorontwikkelaars Hatz, P. en L. zouden vanaf 2008 dieselmotoren voor ongeveer 400.000 auto's van Audi, Volkswagen en Porsche zo hebben gemanipuleerd dat ze wel slaagden voor emissietests, maar op de weg meer stikstofoxide uitstootten dan toegestaan. Het doel was de latere installatie van grotere Adblue-tanks voor de zuivering van uitlaatgassen te besparen.

Volgens de voorlopige beoordeling van de Kamer werden op instigatie van dit trio ontoelaatbare manipulatievoorzieningen geïnstalleerd. Zij wil echter niet een hele reeks voertuigen en markten die in de tenlastelegging worden genoemd, in aanmerking nemen. De kamer stelt ook voor om de beschuldigingen van misleidende reclame en indirecte valse certificering te laten vallen.

Stadler zou volgens de aanklacht ook kennis hebben genomen van het schandaal nadat het in 2015 in de VS aan het licht kwam, maar de productie en verkoop van gemanipuleerde auto's in Europa pas in 2018 hebben stopgezet. Hij heeft aangevoerd dat hij als CEO door zijn technici werd "bedrogen", hoewel "misschien ook een cultuur van angst" in de VW-groep kan hebben bijgedragen.

De kamer verwees daarentegen naar de interne onderzoeken van advocatenkantoren bij Audi en VW en bevindingen van de Federal Motor Transport Authority. Die had daar uiterlijk in juli 2016 gevolg aan moeten geven en maatregelen moeten nemen.

Stadler, Hatz en P. zaten al enkele maanden in hechtenis. Het eerste strafproces over het dieselschandaal in Duitsland loopt sinds september 2020. Woensdag was de 161e dag van het proces. Een advocaat zei in de marge van het proces dat de honoraria van de advocaten van de verdediging, de reis- en hotelkosten en de gerechtskosten, inclusief de kosten voor deskundigen en getuigen die naar het proces zijn afgereisd, kunnen oplopen tot enkele honderdduizenden euro's voor een verdachte. Bovendien zouden er mogelijk hoge proeftijdvoorwaarden gelden./rol/DP/zb