BRASÍLIA (dpa-AFX) - Volkswagen do Brasil is volgens Braziliaanse aanklagers weggelopen van de onderhandelingstafel in een hoorzitting over mogelijke slavenarbeid bij een dochteronderneming in het Amazonegebied in de jaren zeventig en tachtig. Het bedrijf verklaarde dat het niet geïnteresseerd was in het ondertekenen van een overeenkomst met de vervolgingsautoriteit die verantwoordelijk is voor het arbeidsrecht, aldus een verklaring van de autoriteit in Brasília op woensdag (plaatselijke tijd). Een dergelijke overeenkomst komt ongeveer overeen met een schikking in Duitsland.

Het openbaar ministerie betreurt de houding van Volkswagen, die volgens het parket in strijd is met de inzet van het bedrijf voor het land en de mensenrechten. Het kondigde aan dat het alle gerechtelijke en buitengerechtelijke maatregelen zou nemen die nodig zijn om de schade die het bedrijf zou hebben veroorzaakt daadwerkelijk te herstellen.

"Volkswagen do Brasil verwerpt alle aantijgingen in de notulen van dit onderzoek naar Fazenda Vale do Rio Cristalino en is het niet eens met de eenzijdige weergave van feiten door derden", zei een woordvoerder van Volkswagen do Brasil desgevraagd. Het Braziliaanse openbaar ministerie zou het bedrijf pas drie jaar na het begin van het onderzoek op de hoogte hebben gebracht.

Het Braziliaanse openbaar ministerie had VW do Brasil in mei 2022 gedagvaard. De hoorzitting in juni 2022 ging ook over mogelijke herstelbetalingen voor de arbeiders op het bedrijf en voor de Braziliaanse samenleving. Het ging om een zeer ernstige schending van de mensenrechten die gedurende meer dan tien jaar heeft plaatsgevonden met de directe betrokkenheid van Volkswagen, aldus de verklaring van de openbare aanklager.

De aanklager, Rafael Garcia Rodrigues, sprak van onherbergzame huisvesting op de boerderij die bekend staat als "Fazenda Volkswagen" in Santana do Araguaia in de staat Pará. Bovendien konden de werknemers de boerderij niet verlaten. Volgens de openbare aanklagers verdienden de werknemers en de Braziliaanse samenleving zelf een meer respectvolle behandeling en herstel voor de veroorzaakte schade.

Het voorstel van de aanklagers omvatte een schadevergoeding voor de reeds geïdentificeerde werknemers die naar verluidt schade hadden geleden, en een programma om andere werknemers te vinden die ook op deze manier op de boerderij waren behandeld.

Volgens onderzoeker Garcia Rodrigues was de "Fazenda Volkswagen" een van de grootste ondernemingen in het landelijke Amazonegebied, en het autobedrijf wilde destijds in de vleesindustrie stappen. Het werd opgericht in de jaren 1970 en gesteund door de Braziliaanse militaire dictatuur (1964-1985). De boerderij was ongeveer 1390 vierkante kilometer groot en had ongeveer 300 arbeiders. De contractarbeiders die verantwoordelijk waren voor de ontginning, waarnaar de beschuldiging van slavenarbeid voornamelijk verwijst, waren niet rechtstreeks in dienst van de dochteronderneming.

Omdat de onderneming kon rekenen op overheidsmiddelen en belastingvermindering, is compensatie door het Braziliaanse bedrijf noodzakelijk, aldus het openbaar ministerie./mfa/DP/zb