(Update: meer details en achtergrondinformatie)

WOLFSBURG (dpa-AFX) - Vlak voor de grote zomerstop komt Volkswagen met een opvallende personeelsbeslissing: het concern neemt per direct afscheid van personeelsdirecteur Gunnar Kilian, die tijdens zijn ambtsperiode verantwoordelijk was voor de afbouw van tienduizenden arbeidsplaatsen. De raad van toezicht van VW nam dit besluit vrijdag unaniem.

Het vertrek van Kilian vindt plaats in een uitdagende periode voor Volkswagen. Het bedrijf bereikte samen met de werknemersvertegenwoordiging een akkoord over een saneringsprogramma dat tot 2030 bijna een kwart van de Duitse banen moet schrappen - zonder gedwongen ontslagen, voornamelijk via vervroegd pensioen en vrijwillige vertrekregelingen.

Volgens ingewijden had Kilian het vertrouwen van zowel de werknemers- als werkgeverszijde verloren. De beslissing valt enkele maanden voor het officiële einde van zijn contract.

Ondernemingsraad ziet fundamentele meningsverschillen

Volgens de werknemers ontbrak het de 50-jarige Kilian aan de noodzakelijke steun om een contractverlenging te realiseren. In een interne mededeling van de ondernemingsraad wordt gesproken van "fundamentele meningsverschillen over centrale thema's binnen het concern". Ondernemingsraadsvoorzitter Daniela Cavallo verklaarde: "In de afgelopen maanden waren er meerdere aanleidingen waardoor het gezamenlijke toekomstperspectief werd bemoeilijkt."

Als centraal voorbeeld noemt zij dat Kilians naam altijd zal worden verbonden aan het opzeggen van de zogenoemde tarieffamilie vorig jaar. "We hebben dat destijds niet voor niets een historische doorbreking van een taboe genoemd."

Carrière en verantwoordelijkheden

Gunnar Kilian werkt sinds 2000 bij Volkswagen. Na functies binnen de ondernemingsraad werd hij in 2018 benoemd tot arbeidsdirecteur in de raad van bestuur en vanaf 2020 leidde hij ook de bedrijfswagens-divisie ("Trucks"). Kilian gold als een van de jongste DAX-bestuurders en was breed binnen het concern actief.

Zijn ambtsperiode werd gekenmerkt door grote uitdagingen: de dieselcrisis, de digitale transformatie en de coronapandemie. Daarnaast speelde hij een sleutelrol bij cao-onderhandelingen en medezeggenschapskwesties.

Persoonlijke woorden van Kilian

In een verklaring op het platform "LinkedIn" blikt Kilian dankbaar terug op ruim twintig jaar bij het concern. "Wat uiteindelijk blijft, is dankbaarheid," schrijft hij. Hij benadrukt vooral de samenwerking met collega's en zijn inzet tijdens crisissituaties. Bij zijn afscheid wenst hij het bedrijf het allerbeste en onderstreept: "Volkswagen zal altijd een deel van mij blijven."

Overgang en zoektocht naar opvolging

Totdat er een definitieve opvolger is gevonden, neemt VW-merkchef Thomas Schäfer tijdelijk de leiding van de personeelsafdeling in de raad van bestuur en de functie van arbeidsdirecteur op zich. Volgens bronnen binnen het concern zal echter vooral Arne Meiswinkel de operationele taken uitvoeren. De personeelsdirecteur van het merk Volkswagen Personenwagens wordt opgenomen in de uitgebreide concernleiding en krijgt de verantwoordelijkheid voor het personeelsbeleid.

De zoektocht naar een vaste opvolger is reeds gestart. Traditioneel ligt het initiatief voor voordrachten voor deze sleutelpositie bij de werknemerszijde, aldus Cavallo.

Vernieuwing in het personeelsbeleid geëist

De ondernemingsraadsvoorzitter prees Kilian als een uitmuntend diplomaat, die in vaak turbulente tijden tussen verschillende belangen wist te bemiddelen. Zijn inzet maakte regelmatig het verschil voor werkbare compromissen, aldus Cavallo.

Toch benadrukte zij: "Met het oog op de functie van arbeidsdirecteur is het nu tijd voor een personele herstart." Ze toonde zich overtuigd dat de tijdelijke oplossing met Schäfer en Meiswinkel solide is en dat het dagelijkse werk goed zal worden voortgezet.

Minister-president Lies: "Kilian zal gemist worden"

De minister-president van Nedersaksen, Olaf Lies (SPD), wiens deelstaat 20 procent van de VW-stemrechten bezit en in de raad van toezicht is vertegenwoordigd, sprak zijn spijt uit over het einde van Kilians ambtsperiode. "Ik betreur het zeer dat de tijd van Gunnar Kilian als personeelsdirecteur nu eindigt," zei Lies. Hij prees Kilian als een "slimme en zeer gewaardeerde strateeg" die altijd "voorzichtig en in het belang van het concern en zijn medewerkers" heeft gehandeld.

Met name waardeerde Lies Kilians bijdrage aan het oplossen van de cao-conflicten afgelopen winter en toonde hij begrip voor de redenen achter de beëindigingsovereenkomst. "Maar één ding is duidelijk: Gunnar Kilian zal gemist worden."

Personele wissel in het teken van transformatie

De arbeidsdirecteur neemt traditioneel een sleutelrol in als schakel tussen het bestuur en de werknemers en heeft een sterke bemiddelende functie.

De ondernemingsraad beschouwt de tijdelijke oplossing als stabiel en benadrukt dat medezeggenschap een grote rol blijft spelen. De zoektocht naar een opvolger voor het personeelsbeleid richt zich op een persoonlijkheid die staat voor transformatie en vernieuwing.

Terwijl VW op het hoofdkantoor in Wolfsburg de komende weken met zomerverlof gaat, blijft het de vraag hoe de personele vernieuwing het verdere beleid van het concern zal beïnvloeden./bch/DP/jha