VOLKSWAGEN AG Hoewel de grondstoffen - waaronder lithium, kobalt, nikkel en mangaan - nog steeds grotendeels van over de hele wereld zullen worden betrokken, zal de kathodeproductie voor batterijen in het kader van de joint venture in Europa plaatsvinden, waarschijnlijk in de fabriek van Umicore in Polen.
De onderneming - tussen Umicore en Volkswagen's batterijeenheid PowerCo - is ook van plan samen te werken aan de recyclage van metalen uit batterijmaterialen, aldus de bedrijven, zonder een tijdschema te geven.
De Europese autofabrikanten proberen een aandeel te verwerven in het groeiende aantal fabrieken op het continent die grondstoffen omzetten in batterijen, nu de politieke druk toeneemt om de toeleveringsketen, die momenteel wordt gedomineerd door Aziatische spelers, dichter bij huis te brengen.
Volkswagen streeft ernaar dat tegen 2030 70% van zijn verkopen in Europa volledig elektrische voertuigen zijn en probeert zijn toeleveringsketens steeds meer per regio af te schermen om ze te beschermen tegen geopolitieke spanningen en de transportkosten te verlagen.
Maar de Europese accu-industrie staat nog in de kinderschoenen, met pogingen om grondstoffen te delven in landen van Duitsland tot Portugal die worden opgehouden door bureaucratie en recyclingfaciliteiten die zich niet op schaal kunnen ontwikkelen zonder de grondstof voorhanden te hebben.
In het kader van de joint venture van 3 miljard euro (2,9 miljard dollar), die de bedrijven in december aankondigden, zal Umicore voldoende precursor- en kathodemateriaal voor batterijen produceren voor 160 gigawattuur (GWh) batterijcapaciteit - genoeg voor 2,2 miljoen voertuigen.
Het zal beginnen met materiaal voor 40 GWh capaciteit tegen 2026 in de eerste batterijfabriek van Volkswagen in Salzgitter, Duitsland. De autofabrikant wil in Europa zes batterijfabrieken bouwen met een totale capaciteit van 240 GWh tegen 2030.
Er is een "sterke industriële logica" voor de vestiging van de productie in de onlangs geopende Umicore-fabriek voor batterijmaterialen in Nysa, Polen, aldus Mathias Miedreich, CEO van Umicore.
Umicore zei vorige week dat het potentieel zag om de capaciteit van de fabriek, die in juli met de productie begon, te verhogen tot meer dan 200 GWh in de tweede helft van het decennium, genoeg om ongeveer drie miljoen elektrische voertuigen van stroom te voorzien.
De bedrijven kwamen ook overeen dat Umicore kathodemateriaal zou raffineren voor de eerste 60 GWh capaciteit.
De aandelen van het Belgische bedrijf kelderden in juni nadat het een plan ter waarde van 5 miljard euro had aangekondigd om zijn activiteiten op het gebied van batterijmaterialen uit te breiden, waarbij analisten zich zorgen maakten over de hogere schuld en de vereiste externe financiering in het licht van de stijgende kosten.
($1 = 1,0366 euro) (Verslaggeving door Victoria Waldersee, bewerkt door Jason Neely en Mark Potter)
