Maandag zei Noblins apotheker dat zij haar het medicijn niet kon geven voordat zij met Noblins arts had bevestigd dat het medicijn niet zou worden gebruikt om een abortus op te wekken.

Missouri verbiedt nu bijna alle abortussen en methotrexaat kan gebruikt worden om een zwangerschap te beëindigen. Het is toevallig ook een van de eerste medicijnen die artsen voorschrijven om reumatoïde artritis te behandelen, waaraan meer dan een miljoen Amerikanen lijden.

De apotheek vulde uiteindelijk het recept, maar Noblin zei dat zij waarschijnlijk op een ander, duurder medicijn zal overschakelen, voor het geval zij in de toekomst weigeren haar recept te vullen.

"Het is woedend," zei Noblin. "Het gaf me het gevoel dat ik niet vertrouwd kon worden met de medicijnen die mij voorgeschreven waren, gewoon omdat ik een baarmoeder heb."

Tientallen vrouwen in staten als Texas, Alabama, Georgia, South Carolina en Tennessee hebben ook problemen gehad om hun methotrexaat te krijgen, hetzij wegens problemen bij apotheken, hetzij omdat zij zeggen dat hun artsen het voorschrijven van het geneesmiddel hebben opgeschort, volgens berichten in de sociale media die door Reuters en de patiëntenbelangengroepen de Global Healthy Living Foundation en de Arthritis Foundation zijn bestudeerd.

Meer dan 30 staten hebben wetgeving uitgevaardigd die de toegang beperkt tot medicijnen die gebruikt kunnen worden om een zwangerschap af te breken. In Texas is het nu een misdrijf om methotrexaat te verstrekken aan iemand die meer dan zeven weken zwanger is en het gebruikt om een zwangerschap te beëindigen. Indiana verbiedt medicamenteuze abortus - inclusief methotrexaat - vanaf 10 weken zwangerschap.

In zes andere wetten van staten wordt methotrexaat specifiek genoemd als een abortus veroorzakend medicijn, aldus Steven Schultz, directeur wetgevende zaken van de staat voor de Arthritis Foundation.

Deze wetten hebben een "afschrikkend effect" op artsen en apothekers, en leiden er vaak toe dat zij geen geneesmiddelen verstrekken die ook abortus kunnen veroorzaken, uit vrees voor juridische repercussies, zei Rachel Rebouche, professor in de rechten aan de Temple University.

Woensdag heeft de gezondheidsdienst van de Amerikaanse regering de detailhandel-apothekers geïnstrueerd dat zij volgens de federale wetten op de burgerrechten recepten moeten invullen, en daarbij de weigering van methotrexaat als mogelijke discriminatie bestempeld.

De richtlijnen van de regering onderstrepen het brede potentiële effect van het beperken van dergelijke recepten, maar zijn misschien niet genoeg om de bezorgdheid over verboden door staten terzijde te schuiven.

"Het is een stap in de goede richting om de boodschap uit te dragen dat er federale regels zijn die kunnen worden toegepast," zei Rebouche. "We zullen moeten afwachten wat de federale regering bereid is te doen om ervoor te zorgen dat de mensen de informatie krijgen die zij nodig hebben."

Apothekers zitten gevangen in het "kruisvuur" tussen tegenstrijdige federale en staatsvoorschriften, zei de National Community Pharmacists Association, die 19.000 onafhankelijke apothekers vertegenwoordigt, in een verklaring.

Woordvoerders van twee van de grootste Amerikaanse apothekersketens Walgreens Boots Alliance en CVS Health zeggen dat zij hun apothekers instrueren om te bevestigen dat methotrexaat niet gebruikt zal worden om een zwangerschap af te breken, alvorens het te verstrekken aan mensen in staten die abortus in veel omstandigheden verbieden.

VEEL VOORGESCHREVEN GENEESMIDDEL

Methotrexaat, een goedkoop generiek geneesmiddel dat door meer dan een half dozijn bedrijven wordt gemaakt, wordt vaak voorgeschreven voor de behandeling van auto-immuunziekten zoals lupus en is al meer dan 30 jaar goedgekeurd voor de behandeling van reumatoïde artritis.

Het wordt ook gebruikt om kanker te behandelen en kan, in veel hogere doses, zwangerschappen beëindigen, miskramen voltooien, of een levensbedreigende buitenbaarmoederlijke zwangerschap beëindigen.

In het afgelopen jaar werden ongeveer 500.000 methotrexaatvoorschriften per maand uitgeschreven, volgens farmaceutisch marktonderzoeksbureau IQVIA.

Beperkingen op medicamenteuze abortus zouden nog verder in de wet kunnen worden vastgelegd. GenBioPro, de producent van geneesmiddelen, vecht momenteel een wet in Mississippi aan die voorschrijft dat patiënten persoonlijk naar een arts moeten gaan om mifepriston te verkrijgen, een geneesmiddel dat bij abortus met medicijnen wordt gebruikt.

Wetgevers die niet medisch geschoold zijn, kunnen een "doos van Pandora" openen, met verstrekkende gevolgen voor andere gebieden van de geneeskunde, zei Michele Goodwin, een hoogleraar wereldgezondheidsbeleid aan de University of California, Irvine School of Law.

"Voor een heleboel vrouwen gaan we deze verminderde toegang zien," zei Noblin. "Uiteindelijk gaat het ons geld kosten en ons waardigheid kosten."