Wells Fargo & Co werd dinsdag in een rechtszaak beschuldigd van wanbeheer van haar ziektekostenverzekering voor werknemers en het dwingen van tienduizenden Amerikaanse werknemers om te veel te betalen voor medicijnen op recept.

In de class action die door vier ex-werknemers van Wells Fargo is ingediend bij de federale rechtbank in Minnesota, wordt beweerd dat de bank een federale wet heeft overtreden die bedrijven verplicht om de ziektekosten- en pensioenregelingen voor werknemers zorgvuldig te beheren.

De ex-werknemers beweren dat het gezondheidsplan van Wells Fargo te hoge prijzen betaalt aan farmacy benefit managers (PBM's), die onderhandelen met geneesmiddelenfabrikanten, ziektekostenverzekeraars en apotheken om de prijzen van geneesmiddelen op recept vast te stellen en te beslissen welke geneesmiddelen worden opgenomen in hun zogenaamde formulariumlijsten van geneesmiddelen die door de verzekering worden gedekt.

Het plan betaalde bijvoorbeeld meer dan $69.000 voor een tube kankermedicijn bexaroteen die bij andere apotheken slechts $3.750 kostte, en een toeslag van bijna 400% op generieke "specialistische geneesmiddelen" die gebruikt worden om bepaalde aandoeningen te behandelen, volgens de rechtszaak van dinsdag.

PBM's worden geconfronteerd met een toenemende controle van de overheid over hun rol in de escalerende kosten van geneesmiddelen op recept.

Wells Fargo reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De rechtszaak is de laatste die door werkgevers gesponsorde gezondheidsplannen beschuldigt van het niet onderhandelen over lagere prijzen voor medicijnen namens deelnemers, terwijl de kosten voor medicijnen op recept sterk blijven stijgen in de Verenigde Staten.

Johnson & Johnson wordt geconfronteerd met een groepsgeding dat in februari voor de federale rechtbank van New Jersey werd aangespannen en waarin wordt beweerd dat het wanbeheer van een gezondheidsplan door het bedrijf werknemers miljoenen dollars heeft gekost aan te veel betaalde medicijnen. Het bedrijf heeft een verzoek ingediend om de zaak te verwerpen, met als argument dat het plan deelnemers daadwerkelijk geld heeft bespaard en dat de genoemde eiser geen juridische status heeft om een aanklacht in te dienen.

In de rechtszaak van dinsdag wordt een landelijke groep van deelnemers aan en begunstigden van het ziektekostenplan van Wells Fargo voorgesteld die tienduizenden mensen zou kunnen omvatten, en wordt een niet nader gespecificeerde schadevergoeding en wettelijke boetes geëist. (Verslag door Daniel Wiessner in Albany, New York, bewerkt door Alexia Garamfalvi en Matthew Lewis)