De vooruitzichten die vrijdag bekend werden gemaakt laten een bedrijf zien dat van de ene buitengewone uitdaging in de andere overgaat: tijdens de COVID-19 lockdowns was er veel vraag naar zijn producten, maar de handel werd verstoord, terwijl het nu te maken heeft met stijgende materiaalkosten en het consumentenvertrouwen dat een deuk heeft opgelopen door de stijgende druk op de kosten van levensonderhoud.

De nettowinst van Wesfarmers voor het in juni afgesloten jaar daalde met 2,9% tot A$2,35 miljard ($1,64 miljard), waarmee het de analistenverwachtingen van ongeveer A$2,2 miljard overtrof, als gevolg van pandemische winkelsluitingen en beperkingen in de eerste helft. Zijn belangrijkste winstmaker, de hardwareketen Bunnings, verhoogde zijn winstbijdrage met 0,9%.

Maar Australië maakte eind 2021 een einde aan de sluitingen en de totale winst in het halfjaar van januari tot juni maakte een sprong van 13% doordat het winkelend publiek zich weer naar de winkels van het bedrijf haastte, die ook lokale versies voor Kmart en Target verkooppunten omvatten.

Bunnings, een instituut in de Australische detailhandel, verhoogde de verkoop in de eerste zeven weken van het boekjaar dat in juli begon, zei het bedrijf, zonder meer gedetailleerde winstvoorspellingen te geven.

"De aard van de producten in Bunnings, het is niet allemaal discretionair. Er zijn veel uitgaven voor reparatie en onderhoud," zei Chief Executive Rob Scott, sprekend tijdens een telefoongesprek met journalisten.

Wesfarmers had eerder gemeld dat het blootgesteld was aan torenhoge prijzen van hout, te midden van een stijgende wereldwijde vraag, maar Scott zei dat de kosten van hout en andere grondstoffen zoals katoen en plastic hars waren gematigd.

"Deze dalingen van sommige grondstofprijzen zullen uiteindelijk in de komende zes tot negen maanden beginnen door te vloeien naar de consumenten ... maar ik vermoed dat de inflatie in de komende maanden een uitdaging zal zijn," zei hij.

De druk op de kosten van levensonderhoud leek ook ten goede te komen aan de goedkope warenhuisketen Kmart, die ongeveer een derde van de winst maakt die Bunnings genereert, omdat het winkelend publiek naar manieren zocht om de kosten te drukken.

De aandelen van Wesfarmers stegen in de ochtendhandel met 1,7% toen analisten hun prognoses verhoogden in lijn met de optimistische vooruitzichten van het bedrijf. De benchmark van Sydney stond 1% hoger.

Wesfarmers "zal gebruik blijven maken van zijn schaal en inkoopmogelijkheden om de inflatie te beheersen", schreven de analisten van UBS in een onderzoeksnota.

Analisten van Ord Minnett schreven te verwachten dat beleggers hun prognoses voor Wesfarmers zullen verhogen, hoewel "dit gedeeltelijk gecompenseerd kan worden door lagere marges van Bunnings en hogere rentekosten".

($1 = 1,4368 Australische dollar)

(Dit verhaal corrigeert om de afbeelding van een Coles supermarkt te vervangen door die van een Bunnings winkel).