Het Australische detailhandelconglomeraat Wesfarmers heeft een sombere start van het boekjaar 2022 in het vooruitzicht gesteld omdat de COVID-19-afsluitingen de verkoop hebben gehinderd, zelfs toen het beleggers verraste met een kapitaalteruggave van A$ 2,3 miljard ($ 1,7 miljard) na sterke resultaten voor het jaar dat net is afgelopen.

Wesfarmers Ltd aandelen daalden tot 2,7% op vrijdag nadat het bedrijf zei dat de omzet van haar bedrijven - Bunnings, Kmart, Target, en online retailer Catch - daalde in de eerste zeven weken van het nieuwe jaar.

"De impact van de lockdowns op het vertrouwen van gezinnen en bedrijven is acuter geworden naarmate de recente lockdowns werden verlengd en verdere wijdverspreide beperkingen zouden een negatieve invloed hebben op de algemene bedrijfsactiviteit en de handelsprestaties van de groep," zei het bedrijf in een verklaring.

Meer dan de helft van de 25 miljoen inwoners van Australië is onderworpen aan strikte verblijfsorders https://www.reuters.com/world/asia-pacific/sydney-hospitals-erect-emergency-tents-amid-delta-surge-2021-08-25 met nieuwe dagelijkse COVID-19 infecties die donderdag voor het eerst sinds het begin van de wereldwijde pandemie de 1.000 overschreden.

Wesfarmers zei dat de verkoop bij zijn ijzerhandel Bunnings daalde met 4,7% in de eerste zeven weken van het jaar dat begon in juli, hoewel het nog steeds 24,4% meer dan pre-pandemie niveaus was.

Wesfarmers zei dat het alle vaste en veel tijdelijke teamleden die getroffen zijn door de lockdowns zal blijven betalen tot ten minste eind december, een maatregel die naar verwachting A$ 2 miljoen tot A$ 4 miljoen per week zal kosten en de winst op de korte termijn zal beïnvloeden.

Analisten van Jefferies zeiden echter in een toelichting dat ondanks een gemengde start van het jaar voor Wesfarmers met lockdowns waardoor winkels in belangrijke markten moesten sluiten, de verkooptrends van Bunnings, Officeworks en Catch zeer sterk blijven.

Het bedrijf uit Perth boekte een winststijging van 16% tot A$ 2,38 miljard voor de twaalf maanden eindigend op 30 juni.

Het bedrijf verhoogde ook zijn uitbetaling van het slotdividend tot 90 Australische cent per aandeel, tegenover 77 cent vorig jaar.

De inkomsten voor het afgelopen jaar stegen met 10% tot A$33,9 miljard doordat een bloeiende vastgoedmarkt in het land de vraag naar hardwareproducten bij Bunnings stimuleerde. ($1 = 1,3845 Australische dollar) (Verslaggeving door Indranil Sarkar en Aditya Munjuluru; Redactie door Himani Sarkar)