Er staat veel op het spel voor de Franse kernenergie-exploitant EDF, nu het bedrijf wacht op de resultaten van een aanbesteding voor de bouw van maximaal vier nieuwe reactoren in Tsjechië.

Het Franse staatsbedrijf zei dinsdag dat het een bijgewerkte offerte voor het project had ingediend en verwacht dit jaar een beslissing van het Tsjechische nutsbedrijf CEZ.

WAAROM IS DIT PROJECT BELANGRIJK VOOR EDF?

Als het bedrijf wint, zou dit het eerste buitenlandse contract zijn sinds het in 2016 het Hinkley Point-project in Groot-Brittannië binnenhaalde, wat een grote blijk van vertrouwen in het bedrijf betekent.

In eigen land moet EDF haar eerste EPR (European Pressurized Reactor) in Flamanville na een vertraging van 12 jaar nog voltooien en staat het sceptisch tegenover haar vermogen om de plannen voor nog eens zes nieuwe reactoren in het land uit te voeren.

"Iedereen houdt de beslissing van Praag in de gaten," zei Vakis Ramany, senior vice president van EDF en verantwoordelijk voor de internationale ontwikkeling van nieuwe kerncentrales, voorafgaand aan de indiening van het bod.

WAAROM IS HET TSJECHISCHE CONTRACT BELANGRIJK VOOR EUROPA?

Een overwinning is niet alleen cruciaal voor het bedrijf, maar ook voor zijn strategie om de kosten te verlagen en de efficiëntie van andere geplande kernreactoren in Frankrijk en heel Europa te verhogen.

Europa's grootste bouwer van kerncentrales wil vanaf 2030 één of twee reactoren per jaar op het continent leveren, een tempo dat niet meer is vertoond sinds Frankrijk in de jaren tachtig en negentig zijn vloot kerncentrales in gebruik nam.

"Dit is het tempo dat nodig is om onze prestaties van project tot project consequent te blijven verbeteren, zodat de synergieën kunnen worden gemaximaliseerd," zei Ramany.

EDF dringt aan op een grote opleving van kernenergie in Europa, die volgens het bedrijf essentieel is voor het terugdringen van koolstofemissies en het versterken van de energiezekerheid.

WIE BIEDT ER NOG MEER?

EDF moet opboksen tegen zware concurrentie van Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP), een dochteronderneming van het Koreaanse conglomeraat KEPCO.

Het Koreaanse bedrijf versloeg EDF 15 jaar geleden bij een bod om vier reactoren te bouwen in de Verenigde Arabische Emiraten, nadat het Franse bedrijf te laat en met hogere kosten in het proces stapte.

Het bod van KHNP heeft waarschijnlijk veel lagere kosten, zeggen deelnemers uit de industrie.

De kosten van één enkele EDF-reactor liggen rond de 10 miljard euro ($10,73 miljard), volgens de Franse krant Les Echos.

EDF weigerde commentaar te geven op de schatting en de kosten in haar voorstel. KHNP weigerde ook commentaar te geven op de kosten.

De rekening voor EDF's Flamanville EPR staat nu op 13,2 miljard euro ($14,14 miljard), terwijl de twee Hinkley Point reactoren naar verwachting tot 35 miljard pond ($43,93 miljard) zullen kosten, gebaseerd op waarden van 2015.

Het Amerikaanse bedrijf Westinghouse heeft zich teruggetrokken uit de aanbesteding.

WAT ZIJN DE KANSEN OP SUCCES VOOR EDF?

EDF zou moeten profiteren van haar nabijheid tot Tsjechië en haar voorstel om de Tsjechische industrie bij het project te betrekken, aldus Marc-Antoine Eyl-Mazzega, directeur van het Energy and Climate Center aan het Franse Instituut voor Internationale Betrekkingen.

EDF heeft echter nog nooit een EPR1200 gebouwd, een vereenvoudigde versie van zijn klassieke EPR die het voorstelt voor de Tsjechische aanbesteding, en moet nog steeds gecertificeerd worden voor het nieuwe model.

"Het moet deze absoluut cruciale fase doorstaan, zodat de Tsjechische autoriteiten overtuigd zijn en volledig vertrouwen hebben," zei Eyl-Mazzega.

Er zijn ook nog steeds vragen of Praag in staat zal zijn om het project te financieren, voegde hij eraan toe, en beschreef het als "een kolossale financiële gok".

($1 = 0,9321 euro)

($1 = 0,7967 pond)