De maatregel komt op een moment dat de Indonesische regering, de grootste palmolieproducent ter wereld, onder druk is komen te staan om de snel stijgende prijzen van bak- en braadolie onder controle te krijgen. De autoriteiten hebben tussen eind januari en medio maart de uitvoer van palmolie en afgeleide producten beperkt, waarbij zij de bedrijven verplichtten aan de binnenlandse vraag te voldoen voordat zij mochten uitvoeren.

"Wij hebben een onderzoek ingesteld en hebben sterke aanwijzingen gevonden voor het strafbare feit van corruptie in verband met de afgifte van exportvergunningen voor palmolie," zei procureur-generaal Sanitiar Burhanuddin in een op televisie uitgezonden verklaring.

Er waren aanwijzingen dat uitvoervergunningen waren afgegeven aan bedrijven die nog niet voldeden aan de eisen om aan de plaatselijke bevoorrading te voldoen, zei hij.

De procureur-generaal gaf alleen de initialen van de verdachten, maar zei dat daaronder een directeur-generaal internationale handel van het ministerie van handel en ambtenaren bij drie bedrijven - Permata Hijau Group, PT Wilmar Nabati Indonesia en Musim Mas - waren.

Minister van Handel Muhammad Lutfi zei in een verklaring dat zijn ministerie het lopende juridische proces steunt.

"Het ministerie van Handel staat ook klaar om alle informatie te verstrekken die nodig is in het proces van rechtshandhaving," zei hij.

Wilmar Group zei in een verklaring dat het "aan alle toepasselijke voorschriften met betrekking tot exportgoedkeuringen had voldaan en dat wij altijd zullen meewerken aan het ondersteunen van het overheidsbeleid."

Musim Mas vroeg om meer tijd om commentaar te geven en Pertama Hijau reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Sahat Sinaga, uitvoerend directeur van de Indonesische Vereniging voor de Groenteolie-industrie, verdedigde het optreden van de betrokken bedrijven en zei dat zij volgens de gegevens van de groep aan de binnenlandse verkoopvoorschriften hadden voldaan.

"Deze bedrijven werkten volgens de voorschriften," zei hij.