De nieuwe regering van Mexico zal de staatsolieproducent Pemex aanmoedigen om aandelenpartnerschappen aan te gaan met particuliere oliebedrijven, een model dat bij de huidige president uit de gratie is geraakt, in een poging om de reserves op te krikken temidden van een torenhoge schuld, aldus vier bronnen die bekend zijn met de zaak. Deze partnerschappen zouden vergelijkbaar zijn met vroegere joint ventures van Pemex met particuliere olieproducenten, ook bekend als farm-outs, die Mexico nastreefde via een energiehervorming die tien jaar geleden werd doorgevoerd. Door die hervorming kon de regelgevende instantie voor olie particuliere en buitenlandse oliemaatschappijen toestemming geven om met Pemex samen te werken op het gebied van exploratie en productie, een gangbare praktijk in de internationale olie-industrie.

President Andres Manuel López Obrador heeft die hervorming echter gedwarsboomd door veilingen af te gelasten voor Pemex-samenwerkingsverbanden en voor privéproducenten om blokken te winnen en ze zelf te exploiteren. De Mexicaanse oliesector is een potentieel knelpunt tussen de nieuwe president Claudia Sheinbaum, die op 1 oktober aantreedt, en haar mentor en huidige president López Obrador.

Noch Pemex noch Sheinbaums team reageerden op verzoeken om commentaar. Van Sheinbaum, een wetenschapper die aan klimaatkwesties heeft gewerkt, wordt verwacht dat ze meer hernieuwbare energie zal stimuleren, maar het is onduidelijk wat ze van plan is met Pemex, dat kampt met een stagnerende productie, slinkende reserves en een enorme schuld. Mexico, de 11e grootste olieproducent, zag zijn bewezen oliereserves vorig jaar dalen van 6,12 miljard vaten het jaar daarvoor tot 5,98 miljard vaten, terwijl de productie van ruwe olie is gedaald van een piek van 3,4 miljoen vaten per dag twee decennia geleden tot bijna 1,5 miljoen vaten per dag.

Om Pemex wendbaarder te maken bij het vinden van partners, is de nieuwe regering volgens drie bronnen van plan om de raad van bestuur van Pemex beslissingsbevoegdheid te geven over potentiële partners en de olieregulator CNH uit het proces te verwijderen.

Met farm-out deals kunnen partners de risico's en opbrengsten van olieprojecten delen. Het belangrijkste voorbeeld van Pemex op dit moment is het Trion-veld, waarvan twee van de bronnen zeiden dat de regering het bestudeerde als een mogelijke blauwdruk. Trion, een ultradiep veld in de Golf van Mexico, is een samenwerkingsverband tussen het Australische Woodside Energy, met een 60% operationeel belang, en Pemex, dat 40% bezit. Het project zal naar verwachting in 2028 in productie gaan. Pemex heeft een schuld van bijna $100 miljard, is leveranciers nog eens $20 miljard schuldig en heeft ongeveer $3,6 miljard in kas, waardoor er weinig ruimte is voor investeringen.

De bronnen zeiden niet of er partnerschappen met specifieke bedrijven of op specifieke velden waren besproken.

"Het idee is om de exploratie uit te breiden naar meer gebieden," zei een van de bronnen op voorwaarde van anonimiteit omdat zij niet gemachtigd zijn om in het openbaar te spreken. De huidige regering heeft de voorkeur gegeven aan contracten waarbij Pemex bedrijven betaalt voor hun diensten, maar hen geen aandelen in projecten geeft.

Een grotere rol voor het bestuur van Pemex bij partnerschappen zou samenvallen met een mogelijke afschaffing van de olieregulator, als een grondwetshervorming die door López Obrador wordt gepromoot en door Sheinbaum wordt gesteund, wordt goedgekeurd. Een van de bronnen zei dat de Mexicaanse Wet op de Koolwaterstoffen ook gewijzigd zou kunnen worden om de raad van bestuur van Pemex meer macht te geven om partners te kiezen. (Verslaggeving door Adriana Barrera en Diego Ore; Bewerking door Ana Isabel Martinez, Stephen Eisenhammer en Rod Nickel)