De iPhone-maker meldde donderdag dat de kwartaalinkomsten in Groot-China met 1% daalden, waarmee een reeks van sterke kwartalen in de regio werd onderbroken.

Over het geheel genomen stegen de inkomsten van Apple met 2%, waarmee de ramingen werden overtroffen, en het bedrijf zei dat er wereldwijd geen vertraging in de vraag naar iPhones was opgetreden, ondanks het feit dat de macro-economische indicatoren negatief werden.

Apple baas Tim Cook gaf de schuld voor de daling van de inkomsten in Groot-China aan strenge lockdowns in Chinese steden, waardoor miljoenen mensen gedwongen werden thuis te blijven en de Chinese economie werd gehamerd.

"Wij zagen inderdaad een lagere vraag op basis van de COVID-afsluitingen in de steden die door de COVID-afsluitingen getroffen werden. En wij zagen een opleving in diezelfde steden tegen het einde van het kwartaal in de juniperiode," zei hij.

China's strenge maatregelen om de COVID uit te roeien hebben het herstel van de op een na grootste economie ter wereld ondermijnd, met een consumentenvertrouwen dat dicht bij een historisch dieptepunt ligt, vertragende privé-investeringen en een jeugdwerkloosheid van 19,3%, waardoor de roep om meer dringende stimuleringsmaatregelen van de overheid luider klinkt.

Apple kondigde deze week kortingen aan op iPhones en andere hardware voor Chinese klanten, een maatregel die het bedrijf af en toe neemt wanneer de verkoop traag verloopt.

Toch is het bedrijf meer geïsoleerd van een zwakke economie omdat het het enige leidende merk is dat dure toestellen aanbiedt, zeiden analisten.

De belangrijkste concurrent van Apple in het topsegment, Huawei, heeft de verkoop zien instorten nadat het door sancties van de V.S. geen belangrijke onderdelen meer kon inkopen. Honor, een afsplitsing van Huawei, groeit snel, maar moet nog doorbreken op de high-end markt.

De totale Chinese verkoop van smartphones daalde in april-juni met 14,2% ten opzichte van het jaar en de volumes bereikten een dieptepunt in tien jaar, aldus Counterpoint Research op woensdag.

Het marktaandeel van Apple in China is in het kwartaal licht gestegen tot 15,5%, ook al daalden de verkoopvolumes met 5,8%, aldus Counterpoint, een kleinere klap vergeleken met Oppo, Xiaomi en vivo.

IDC-analist Will Wong zei dat, in tegenstelling tot eind 2020, toen de vraag naar telefoons in China sterk toenam na de eerste COVID-lockdown, de verkoop van telefoons nu naar verwachting zal krimpen.

"Het is niet alleen de lockdown, maar andere factoren, zoals de tech-crackdown van de regering en de vertraging op de vastgoedmarkt, hebben allemaal een negatief effect op het consumenten-sentiment," zei hij.

Apple zal in het najaar een nieuw iPhone-model uitbrengen.

Maar het is onwaarschijnlijk dat de verkoop van het nieuwe toestel in China die van de iPhone 13 van vorig jaar zal overtreffen, zei Canalys-analist Nicole Peng.

"De verkoop van high-end telefoons heeft de neiging veerkrachtig te zijn in China, maar Apple kan zich zorgen maken dat de vraag zelf aan het verzwakken is."