XIAOMI CORPORATION De deal, indien voltooid, zou de strategische expansie van Didi Global Inc in 's werelds grootste EV-markt versnellen en de gevolgen van de pandemie voor haar kernactiviteit ride-hailing helpen opvangen.
De kritiek van Beijing wegens vermeende schending van de gegevensbeveiliging heeft Didi gedwongen de beursnotering in New York te schrappen en zijn activiteiten in te tomen, maar er zijn tekenen van ontdooiing. De Wall Street Journal meldde maandag dat toezichthouders op het punt staan hun onderzoek naar het bedrijf af te ronden.
Didi wil aandelen verwerven in de kleine autofabrikant Sinomach Zhijun Automobile van minderheidsaandeelhouders en nieuw kapitaal in het bedrijf injecteren, vertelde een van de bronnen aan Reuters. Een belang van die omvang zou Didi meer dan 1 miljard yuan (150 miljoen dollar) kosten, zei de andere bron.
De gesprekken voor een belang in Sinomach Zhijun zijn in een vergevorderd stadium, zeiden de bronnen. Een van hen zei dat de twee partijen zichzelf tot het einde van de maand de tijd hebben gegeven om de deal te sluiten, waardoor Didi na Sinomach Automobile de grootste aandeelhouder van de EV-maker wordt.
De moedermaatschappij en haar verwante entiteiten bezitten samen 67% van Sinomac Zhijun, zo blijkt uit het handelsregister.
"De (gemelde) dealgesprekken tussen Didi en Sinomach hebben positieve signalen naar de markt gestuurd," zei Zhang Zihua, chief investment officer bij Beijing Yunyi Asset Management.
"Ten eerste betekent dit dat er waarschijnlijk een einde komt aan de regelgevende maatregelen die Didi dwongen om zich uit de VS terug te trekken en haar apps in China te verbieden. Ten tweede zou de band met een door de staat gesteunde autofabrikant ook de plannen van Didi om in de toekomst opnieuw in de regio Groot-China op de beurs te komen helpen," voegde Zhang eraan toe.
Didi-aandelen stegen met 8% in de pre-market handel na het Reuters rapport.
De ride-hailer is in stilte bezig met een autoproject met de codenaam "Da Vinci" en heeft er volgens een van de bronnen ongeveer 2.000 mensen voor. Het bedrijf streeft naar partnerschappen met autofabrikanten die een EV-productielicentie hebben, die het nodig heeft om dergelijke voertuigen in China te maken, aldus de bronnen.
Didi en Sinomach Zhijun reageerde niet op verzoeken om commentaar. Noch deed Shanghai-beursgenoteerde Sinomach Automobile, waarvan de aandelen sprong met de 10% dagelijkse limiet in de middaghandel op woensdag.
De bronnen, die directe kennis hebben van de besprekingen over de deal, weigerden te worden geïdentificeerd vanwege vertrouwelijkheidsbeperkingen.
EV-AMBITIES
De focus van Didi op uitbreiding van de activiteiten in plaats van op het bestrijden van regelgevende branden zal als een opluchting komen voor beleggers, die de waardering van het bedrijf hebben zien kelderen tot ongeveer $ 7 miljard in mei van $ 80 miljard rond de tijd van de beursnotering, hoewel de aandelen de afgelopen maand zijn gestegen.
De stap naar EV's komt op een moment dat grote Chinese technologiebedrijven zoals Xiaomi Corp en Huawei hun inspanningen hebben versneld om voet aan de grond te krijgen in de industrie, nu Beijing groenere voertuigen sterk promoot om de koolstofuitstoot te verminderen.
Didi, dat ook technologieën voor autonoom rijden ontwikkelt, is van plan twee EV's te lanceren, een voor de online-rittenverhuurmarkt en een voor de consumentenmarkt, voor massaproductie vanaf de tweede helft van volgend jaar, aldus de eerste bron.
Terwijl de totale autoverkoop in China in april met bijna 48% daalde ten opzichte van een jaar eerder, toen de COVID-19-blokkades de fabrieken en showrooms troffen, steeg de verkoop van EV's en namen Chinese merken marktaandeel over van hun concurrenten wereldwijd, zo blijkt uit officiële gegevens.
SCHULDVERLICHTING
Als onderdeel van de Sinomach deal, Didi beoogt te helpen oplossen van de schuld probleem van Sinomach Zhijun, die worstelde om haar verkoop in China te stimuleren en heeft uitstaande schuld van meer dan 1 miljard yuan, zei de tweede bron.
De automaker, gevestigd in de zuidelijke stad Ganzhou, provincie Jiangxi, heeft het grootste deel van zijn productie stilgelegd sinds de tweede helft van vorig jaar, zei de bron.
Een executive van Sinomach Automobile zei eerder dit jaar de eenheid was op zoek naar strategische investeerders en was in gesprek met verschillende bedrijven in de industrie, het toevoegen van de moeder staat open voor de verhuizing, Chinese media gemeld.
