De aandelen van de Chinese maker van elektrische voertuigen Xpeng stegen woensdag dankzij de inkomstengroei uit onderzoeks- en ontwikkelingsdiensten die aan Volkswagen werden aangeboden, en dankzij de positieve commentaren over de doelstellingen voor winst op het gebied van zelfrijdende technologie.

Xpeng, dat in april zijn samenwerking met VW heeft verdiept om samen EV-architectuur te ontwikkelen, zei dat deze O&O-diensten er voornamelijk verantwoordelijk voor waren dat zijn inkomsten uit diensten in het eerste kwartaal bijna verdubbelden tot 1 miljard yuan ($138 miljoen) ten opzichte van een jaar geleden.

Hierdoor steeg de brutomarge van Xpeng tot 12,9%, vergeleken met 1,7% een jaar eerder en 6,2% in het vierde kwartaal.

Xpeng benadrukte zijn technologische voorsprong in slimme EV's en zei ook dat het verwacht tegen volgend jaar mogelijkheden te hebben ontwikkeld voor "niveau vier" autonoom rijden, maar voegde eraan toe dat het tijd zou kosten voor de hardware en de regelgevende omgeving om die achterstand in te halen.

Niveau vier vereist geen menselijke bestuurder binnen aangewezen gebieden. Zeer weinig autofabrikanten hebben technologieën van niveau vier ontwikkeld, waarbij de meeste inspanningen tot nu toe beperkt zijn gebleven tot tests met robotaxi's in beperkte gebieden.

Rijhulpsystemen die nu in China worden aangeboden zijn "niveau twee"-systemen, waarbij een bestuurder klaar moet staan om het over te nemen. Tesla's "Full-Self Driving" en de minder geavanceerde Autopilot optie zijn ook systemen van niveau twee, waarvoor een oplettende bestuurder nodig is.

De aandelen van Xpeng stegen in de middaghandel met 13%. Het bedrijf zei dinsdag laat in zijn winstgesprek ook dat het verwacht dat de leveringen in het tweede kwartaal tussen 25% en 38% zullen stijgen ten opzichte van een jaar eerder.

($1 = 7,2383 Chinese yuan) (Verslaggeving door Sarah Wu in Peking en Zhang Yan in Shanghai; Redactie door Edwina Gibbs)