Sina werkt samen met China's Twitter-achtige Weibo Corp en een in Shanghai gevestigde staatsinvesteringsmaatschappij, zeiden de mensen die niet geïdentificeerd wilden worden vanwege vertrouwelijke beperkingen.

Het consortium is in laatste besprekingen met Yoozoo-voorzitster Xu Fenfen om ten minste 18% van het bedrijf eerst te kopen, zeiden de mensen. Een belang van 18% in Yoozoo is ongeveer 2,86 miljard yuan (447 miljoen dollar) waard op basis van de marktwaarde van het Shenzhen-genoteerde bedrijf van 2,5 miljard dollar op vrijdag.

Yoozoo, de ontwikkelaar van het populaire spel "Game of Thrones: Winter Is Coming" spel, weigerde commentaar te geven. Sina, dat volgens een bron een speciaal opgerichte onderneming zou oprichten voor de deal, en Weibo hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

In een beursdossier vorige week, zei Yoozoo dat Xu aan het nadenken was over aandelenoverdracht-gerelateerde kwesties en dat hij relatief veel vooruitgang had geboekt.

De gesprekken over de deal komen op een moment dat Sina, een kleine speler op de Chinese gamingmarkt van 44 miljard dollar, zijn groei in de gamingindustrie wil versnellen, die vorig jaar een boost kreeg nadat de COVID-19 pandemie veel inwoners dwong thuis te blijven, waardoor het aantal gamedownloads toenam.

Reuters meldde in april dat Bilibili in gesprek was om een belang van 24% te kopen in Yoozoo Games als onderdeel van een deal van bijna 5 miljard yuan ($765 miljoen). Maar de online videosite liet de deal vallen omdat het niet zo snel ging als Sina, zei een van de bronnen. Bilibili weigerde commentaar te geven.

De deal komt ook op de achtergrond van groeiende uitdagingen voor Xu, zeiden de bronnen. Xu nam het roer over van het in Shanghai gevestigde videogamebedrijf nadat de oprichter en voorzitter Lin Qi in december onder verdachte omstandigheden was overleden.

Xu is ook de wettelijke voogd geworden van de erfgenamen van Lin, die ook de feitelijke controleur van Yoozoo was met een aandeel van 24%, sinds zijn dood, volgens de bedrijfsdeponeringen. Het consortium is ook op zoek naar de rest van het 24%-belang te kopen in de komende maanden, zeiden de mensen.

Het consortium wil de deal in de komende weken afronden, zeiden de bronnen.

Naast de aankoop van het belang, heeft het consortium ook stap in om te helpen oplossen van de schuld probleem dat Lin links, zei de twee mensen.

Volgens Yoozoo's indiening op vrijdag, slaagde Xu er eind april in om 801,7 miljoen yuan terug te betalen die Lin had opgenomen van de fondsen van het bedrijf. Een van de bronnen zei dat Xu het kapitaal voornamelijk van Sina en haar filialen heeft verkregen.

Een van de belangrijkste redenen voor het consortium om met Yoozoo samen te werken zijn de mogelijkheden op het gebied van inhoud. Yoozoo heeft wereldwijd de exclusieve rechten voor film- en tv-adaptaties van de Hugo Award-winnende science-fiction roman The Three-Body Problem.

Als een van China's eerste techbedrijven die in 2000 op de Nasdaq noteerde, haalt Sina het grootste deel van haar inkomsten uit online reclame op haar nieuwsportalen en Weibo. Dat baart beleggers zorgen nu het groeitempo van de Chinese online reclame vertraagt en Sina ook terrein heeft verloren door de hevige concurrentie met andere techreuzen zoals ByteDance en Tencent.

Sina kondigde in september aan dat het bedrijf privaat zou worden genomen in een deal van $2,6 miljard met Chief Executive Officer Charles Chao.

($1 = 6,3945 Chinese yuan renminbi)