Een onderdeel van Sony Group en het Indiase Zee Entertainment hebben voorgesteld concessies te doen, zoals prijskortingen, om de bezorgdheid van de antitrusttoezichthouder van het land over hun fusie, waardoor een tv-grootmacht van 10 miljard dollar zal ontstaan, weg te nemen, aldus twee bronnen tegen Reuters.

De concessies zijn een poging om de antitrustzorgen van de Competition Commission of India (CCI) weg te nemen, die in een bericht van 3 augustus de bedrijven waarschuwde voor verder onderzoek, omdat ze door hun "enorme marktpositie" een "ongeëvenaarde onderhandelingspositie" zouden krijgen met 92 kanalen in de enorme media- en entertainmentmarkt van India.

De CCI was met name bezorgd over de grote gevolgen die de gefuseerde entiteit zou hebben voor de concurrentie op het gebied van reclame en prijzen van zenders, met name in het populaire Hindi-segment. Juridische deskundigen en voormalige CCI-functionarissen zeiden dat een dergelijk onderzoek het goedkeuringsproces van de transactie zou vertragen.

Vorige week diende Sony-Zee schriftelijk "vrijwillige oplossingen" voor de deal in om de bezwaren van de waakhond weg te nemen, maar die omvatten geen structurele veranderingen zoals de verkoop van bepaalde kanalen om de dreiging van concurrentie te verminderen, aldus de twee bronnen, die niet bij naam genoemd wilden worden vanwege de vertrouwelijkheid.

In plaats daarvan stelden Sony en Zee minstens twee zogenaamde gedragsmaatregelen voor, aldus de bronnen.

Volgens de eerste bron zijn Sony en Zee bereid om gedurende een bepaalde periode na de transactie verplichte prijsprikkels en kortingen aan te bieden aan alle zenderdistributeurs, zoals direct-to-home-satellietexploitanten, op eerlijke en niet-discriminerende voorwaarden.

En om de bezorgdheid over de sterke marktpositie van de entiteit bij adverteerders weg te nemen, stelden de partijen voor om gedurende een bepaalde periode "onafhankelijke reclameafdelingen" op te richten en te exploiteren, aldus de bron.

Woordvoerders van Sony en Zee reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Vertegenwoordigers van Sony in Japan reageerden niet buiten kantooruren. De CCI reageerde niet op een verzoek om commentaar op de concessies.

Drie Indiase antitrustadvocaten die bekend zijn met de processen, zeiden dat dergelijke toezeggingen van Sony-Zee deel zullen uitmaken van de lopende onderhandelingen tussen de bedrijven en de waakhond. Deze kan ze aanvaarden of verwerpen, of om meer concessies vragen.

"Als de CCI niet overtuigd is van de corrigerende maatregelen, gaat de zaak naar fase II - een gedetailleerde onderzoeksfase," zei Vaibhav Choukse, een partner in mededingingsrecht bij J. Sagar Associates in India, die niet bij de zaak betrokken is.

"De CCI heeft de zweep in handen en heeft bij gelegenheid een 'take it or leave it'-aanpak aangenomen," voegde hij eraan toe.

Sony en Zee besloten in december om hun televisiekanalen, filmactiva en streamingplatforms samen te voegen tot een grootmacht in een belangrijke groeimarkt van 1,4 miljard mensen, die rivalen als Walt Disney Co. zal uitdagen.

Volgens advocaten en voormalige ambtenaren zullen de eerste bevindingen van de CCI de goedkeuring van de deal vertragen en het proces met maanden verlengen op een kritiek moment voor het Indiase bedrijf.

Zee is een bekende tv-naam in India die in 1992 werd opgericht door Subhash Chandra, die ook wel de "vader van de Indiase televisie" wordt genoemd. De oprichters moesten hun belang in het Indiase bedrijf verwateren om de schulden in 2019 aan te pakken en de deal met Sony kwam tot stand tijdens een conflict in de bestuurskamer in 2021 met een overzeese aandeelhouder.

Voor Sony zal de fusie een stimulans zijn om meer digitaal, tv- en streektaalpubliek aan te boren op de snelgroeiende Indiase markt, waar internationale concurrenten zoals Netflix en Amazon Prime Video actief zijn.