ZTE, een van 's werelds grootste fabrikanten van telecommunicatieapparatuur, pleitte in 2017 schuldig aan samenzwering om de Amerikaanse exportwetten te overtreden door illegaal Amerikaanse goederen naar Iran te verschepen.

Als onderdeel van een deal met de aanklagers betaalde het bedrijf een historische boete van 892 miljoen dollar en stemde het in met een proeftijd en toezicht gedurende drie jaar, een termijn die nog eens met twee jaar werd verlengd voordat hij in maart afliep.

Gedurende de proeftijd werden bijna alle hoorzittingen en de meeste indieningen in de zaak voor het publiek verborgen gehouden.

"Ongeveer vijf jaar lang zijn de zaken in deze zaak in bijna totale geheimhouding gevoerd," schreven de nieuwsorganisaties in hun motie om tussenbeide te komen en de dossiers te openen. "Deze brede uitsluiting van pers en publiek staat in schril contrast met het zwaarwegende belang van het publiek bij toegang."

Het recht op inzage bestaat zowel volgens het gewoonterecht als volgens het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet, aldus de nieuwsorganisaties, die vertegenwoordigd worden door het in Washington gevestigde Reporters Committee for Freedom of the Press.

Zowel ZTE als de openbare aanklagers van de V.S. hebben te kennen gegeven dat zij zich verzetten tegen de motie om het dossier vrij te geven, aldus de indiening. Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Justitie weigerde commentaar, en het bedrijf reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De verzegelde dossiers omvatten verslagen van een monitor die tot taak had te evalueren of het bedrijf zich aan de exportcontrolewetten van de VS hield. Volgens een overeenkomst uit 2017 over de monitor die aan de pleidooi deal is gehecht, "zullen alle rapporten, inzendingen, of ander materiaal dat onder deze overeenkomst valt onder zegel worden ingediend en zullen alle gerechtelijke procedures achter gesloten deuren worden gevoerd."

Ook verzegeld zijn de rekeningen van de monitor, die volgens de bronnen soms opliepen tot miljoenen dollars per maand.

In 2017 meldde Reuters dat de monitor, de advocaat James Stanton uit Dallas, geen ervaring had met Amerikaanse exportcontroles toen hij werd aangesteld door zijn zelfbenoemde mentor, U.S. Di
strict Court Judge Ed Kinkeade, de Texaanse rechter die de zaak voorzat https://reut.rs/3ON0ruv.

Een dossier in verband met de benoeming van Stanton behoort tot de verzegelde dossiers.

Stanton antwoordde maandag niet op een verzoek om commentaar en de raadkamer van de rechter zei dat hij pas volgende week terug werd verwacht. In 2017 hebben Stanton en Kinkeade niet gereageerd op verzoeken van Reuters om commentaar.