Het Witte Huis heeft donderdag gezegd dat de Verenigde Staten een onderzoek opent naar de vraag of de invoer van Chinese voertuigen risico's voor de nationale veiligheid oplevert en beperkingen zou kunnen opleggen vanwege zorgen over "connected" autotechnologie.

Het onderzoek van het Amerikaanse Ministerie van Handel wordt ingesteld omdat Chinese slimme voertuigen gevoelige gegevens over Amerikaanse burgers en infrastructuur zouden kunnen verzamelen en naar China sturen, aldus het Witte Huis.

"China's beleid zou onze markt kunnen overspoelen met zijn voertuigen, wat risico's met zich meebrengt voor onze nationale veiligheid," zei president Joe Biden in een verklaring. "Dat laat ik niet gebeuren tijdens mijn dienst."

Ambtenaren van het Witte Huis vertelden verslaggevers dat het nog te vroeg was om te zeggen welke actie er ondernomen zou kunnen worden en zeiden dat er nog geen beslissing was genomen over een mogelijk verbod of beperkingen op aangesloten Chinese voertuigen.

Ambtenaren zeiden tijdens een gesprek met verslaggevers dat de Amerikaanse regering een ruime bevoegdheid heeft onder de wet en dat een actie van de regering "mogelijk een grote impact zou kunnen hebben".

Biden noemde de inspanning een "ongekende actie om ervoor te zorgen dat auto's op Amerikaanse wegen uit zorgwekkende landen zoals China onze nationale veiligheid niet ondermijnen" en gaf het ministerie van Handel de opdracht om "actie te ondernemen om op de risico's te reageren".

Er worden relatief weinig lichte bedrijfsvoertuigen van Chinese makelij in de Verenigde Staten geïmporteerd. Minister van Handel Gina Raimondo zei dat de regering actie ondernam "voordat in China geproduceerde voertuigen wijdverspreid raken in de Verenigde Staten en mogelijk een bedreiging vormen voor onze privacy en nationale veiligheid".

Chinese EV-fabrikanten rekenen op Zuidoost-Azië, het Midden-Oosten en Europa als hun grootste exportmarkten. BYD, 's werelds grootste EV-fabrikant qua verkoop, heeft herhaaldelijk gezegd dat het geen plannen heeft om zijn auto's op de Amerikaanse markt te verkopen.

Los daarvan overweegt de regering Biden om nieuwe tarieven op te leggen voor in China geproduceerde voertuigen en staan ambtenaren onder nieuwe druk om de invoer van Chinese elektrische voertuigen uit Mexico te beperken.

Het Witte Huis zei dat bedreigingen zouden kunnen ontstaan omdat voertuigen "grote hoeveelheden gevoelige gegevens over hun bestuurders en passagiers verzamelen (en) regelmatig hun camera's en sensoren gebruiken om gedetailleerde informatie over de Amerikaanse infrastructuur op te nemen".

Het Witte Huis zei ook dat voertuigen "op afstand bestuurd of uitgeschakeld kunnen worden" en voegde eraan toe dat het onderzoek ook naar autonome voertuigen zal kijken.

De Chinese ambassade in Washington heeft herhaaldelijk kritiek geuit op voorstellen van de Biden-regering om nieuwe beperkingen op te leggen aan de Chinese handel, waarbij ze er bij het agentschap op aandrong om "te stoppen met het hypen van de 'China-dreiging'-theorie en de ongerechtvaardigde onderdrukking van Chinese bedrijven".

In november heeft een tweeledige groep Amerikaanse wetgevers alarm geslagen over Chinese bedrijven die gevoelige gegevens verzamelen en verwerken tijdens het testen van autonome voertuigen in de Verenigde Staten.

Het ministerie van Handel zal gedurende 60 dagen commentaar vragen over de mogelijke risico's van Chinese verbonden voertuigen en dan regelgeving overwegen om de bezorgdheid weg te nemen.

In de kennisgeving die donderdag wordt vrijgegeven, wordt ook gevraagd naar details over de huidige in de VS geassembleerde voertuigen, inclusief waar autofabrikanten licenties voor software vandaan halen.

"We moeten de omvang van de technologie in deze auto's begrijpen die grote hoeveelheden gegevens kan vastleggen of op afstand verbonden voertuigen kan uitschakelen of manipuleren," zei Raimondo.

De Verenigde Staten hebben eerder al Chinese telecombedrijven van hun markt geweerd op grond van bezorgdheid over gegevens en Huawei en ZTE als bedreigingen aangemerkt, waardoor Amerikaanse providers hun apparatuur van Amerikaanse netwerken moesten verwijderen.

Het Witte Huis zei dat China aanzienlijke beperkingen oplegt aan Amerikaanse auto's en andere buitenlandse auto's die in China rijden. "Waarom zouden verbonden voertuigen uit China in ons land mogen opereren zonder waarborgen?" zei Biden.

China heeft de afgelopen jaren zijn toezicht op het gegevensbeheer in het land versterkt en eist van de meeste industrieën dat ze gegevens die lokaal zijn gegenereerd opslaan en toestemming vragen voordat ze naar het buitenland mogen worden overgebracht.

In mei scherpten de autoriteiten de dataregels voor de auto-industrie aan en stelden ze voor om slimme auto's in China te verbieden om gegevens rechtstreeks naar het buitenland over te dragen. (Verslag door David Shepardson; Bewerking door Lincoln Feast.)