WASHINGTON - De regering van president Donald Trump zal naar verwachting een bloeiperiode voor crypto inluiden, maar uit een onderzoek van Reuters blijkt dat maar heel weinig leden van het nieuwe congres geïnvesteerd hebben in bitcoin of andere digitale valuta.

Op donderdag ondertekende Trump een bevel om een werkgroep voor cryptocurrencies op te richten om het regelgevingskader open te stellen, en slechts enkele dagen voor zijn aantreden lanceerde hij een nieuw cryptotoken.

Maar terwijl veel Republikeinen in het Congres beloofd hebben om de agenda van Trump te steunen, heeft een onderzoek van Reuters naar de meest recente financiële onthullingen van de 535 nieuwe leden van het Congres uitgewezen dat slechts weinigen persoonlijk in crypto hebben geïnvesteerd: slechts 13 leden van het Huis en de Senaat hadden investeringen in cryptocurrencies volgens hun meest recente onthullingen. De echtgenoot van één andere afgevaardigde bezit bitcoin, en een tweede echtgenoot heeft een overeenkomst die haar munten zou kunnen opleveren.

Alles bij elkaar is dat minder dan 3% van de leden van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat met directe blootstelling aan cryptocurrency.

Hoewel leden van het Congres over het algemeen veel welvarender zijn dan het publiek als geheel, suggereren hun aangiften dat het voorlopig veel minder waarschijnlijk is dat ze crypto-activa bezitten. Volgens een recent onderzoek van Pew Research gaf bijna één op de vijf Amerikanen aan ooit geïnvesteerd, verhandeld of gebruikt te hebben in een cryptocurrency.

De bedragen zijn ook klein. Eén senator - de rijke voormalige hedgefondsbeheerder Dave McCormick - heeft tot $5 miljoen geïnvesteerd in een bitcofonds. Afgezien van hem is de gecombineerde cryptocurrency waarde van alle andere 12 wetgevers tussen de $1,1 miljoen en $2,6 miljoen - een fractie van hun gerapporteerde rijkdom. Vice-president J.D. Vance rapporteerde cryptobezittingen van tussen de $250.001 en $500.000. (Reuters heeft de voormalige senator uit Ohio en nu vicepresident opgenomen omdat zijn positie hem voorzitter van de Senaat maakt).

De kleine investeringen staan in contrast met het geld dat de crypto-industrie in de Amerikaanse politiek pompt. Tegen de zomer hadden cryptobedrijven al meer dan $100 miljoen, of bijna de helft van alle bedrijfsdonaties, uitgegeven aan congresraces, goed voor bijna één op twee dollar aan bedrijfsbijdragen, volgens Public Citizen, een groep die zich inzet voor consumenten en gevestigd is in Washington D.C..

Tyler Gellasch, een voormalig advocaat bij de U.S. Securities and Exchange Commission die aan het hoofd staat van de Healthy Markets Association, een organisatie in Washington D.C. die pleit voor een sterke regulering van effecten, zei dat de lage holdings van wetgevers een afkeer kunnen zijn van het gebrek aan waarborgen rond de activa.

"Ze zijn zich waarschijnlijk meer bewust van de risico's dan het grote publiek, vooral het gebrek aan een samenhangend en robuust regelgevend regime," zei Gellasch en voegde eraan toe: "Het is geen slechte zaak voor leden om geen eigenbelang te hebben bij het oppompen van de waarde van hun eigen digitale activa bezit."

Critici van cryptocurrencies, waaronder enkele hooggeplaatste commerciële en centrale bankiers, benadrukken fraudeproblemen en zeggen dat het feit dat ze niet gedekt worden door onderliggende, geld genererende activa of bedrijven, het kopen ervan meer doet lijken op gokken dan op investeren.

Reuters vroeg commentaar aan de 13 leden van het nieuwe Congres wier openbaarmakingen het bezit van cryptocurrency's lieten zien. Slechts twee antwoordden.

"De betrokkenheid van de wetgevers nu - vóór aanzienlijke persoonlijke investeringen - onderstreept hun inzet om ervoor te zorgen dat crypto een robuuste, door de VS geleide industrie wordt in de komende jaren," zei Cody Carbone, voorzitter van de Digital Chamber, een toonaangevende lobbygroep voor de crypto-industrie die banden heeft met de man die genomineerd is als de volgende voorzitter van de U.S. Securities and Exchange Commission, Paul Atkins. Atkins reageerde niet op een verzoek om commentaar.

WETGEVING VERWACHT

Het overzicht van Reuters is het eerste in zijn soort dat gepubliceerd wordt voor het nieuwe Congres. Het heeft betrekking op transacties tot begin januari, voordat Trump zijn eigen cryptocurrency lanceerde in de aanloop naar zijn inauguratie. Reuters onderzocht duizenden pagina's van 1.500 openbaarmakingsdocumenten van het Congres die tot 22 januari waren ingediend, en deed meerdere geautomatiseerde zoekopdrachten in 1.300 van die documenten en handmatige controles in 200 documenten die met de hand waren geschreven of niet als duidelijke afbeeldingen waren gescand.

Er wordt verwacht dat het nieuwe Congres, waarvan beide kamers nu worden gecontroleerd door de Republikeinen, een wettelijk kader zal creëren voor de groei van crypto als onderdeel van meer traditionele financiën. De cryptosector heeft zijn portemonnee geopend om Trump en verschillende congrescampagnes te steunen. Trump heeft voorstanders van crypto aangesteld voor hoge functies in zijn regering en benoemde cryptobelegger David Sacks tot de tsaar voor kunstmatige intelligentie en crypto van het Witte Huis.

"Het lijkt zo goed als zeker dat het Congres zich het komende jaar zal buigen over de hervorming van crypto," zegt Yesha Yadav, associate dean aan de Vanderbilt University Law School en expert op het gebied van de regulering en marktstructuur van digitale activa.

Dat leden van het Congres tot nu toe zo weinig hebben geïnvesteerd, is geen verrassing, zei Yadav. Crypto is nog steeds een relatief nieuw activum, en "het heeft historisch gezien niet geprofiteerd van een goed afgestemde, beschermende perimeter in de VS (een feit dat bekend zou moeten zijn bij degenen die in het Congres zitten)," zei ze per e-mail.

In Ohio hebben cryptobelangen tijdens de afgelopen verkiezingen minstens $40 miljoen uitgegeven om de pro-cryptorepublikein Bernie Moreno te steunen, die de cryptosceptische Democraat Sherrod Brown, de voorzitter van de Bankcommissie van de Senaat, versloeg, volgens de gegevens van de campagnefinanciering. Terwijl een eerdere kandidaatstelling voor Moreno een revocable trust liet zien met tussen de $100.000 en $250.000 in bitcoin in 2021, had de senator bij zijn meest recente indiening blijkbaar zijn aandelen afgestoten en had hij helemaal geen cryptobezittingen meer. Het kantoor van Moreno reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Ten minste 10 van de wetgevers rapporteerden belangen in bitcoin, de bekendste cryptocurrency. Anderen hadden meer obscure investeringen, zoals Rep. Mike Collins, een Republikein uit Georgia die drie kleine cryptocoins bezit, waaronder "Aerodrome" en "Ski Mask Dog". Collins' totale bezit aan crypto's is minstens $56.015 waard, en mogelijk meer dan $315.002. Omdat zijn depots transacties registreerden en geen saldi, was het niet mogelijk om een duidelijker bereik vast te stellen. Collins reageerde niet op verzoeken om commentaar.

In sommige gevallen werden er activa vermeld die niet te ontleden waren. Cynthia Lummis, een Republikein uit Wyoming, is bijvoorbeeld een van de grootste voorstanders van crypto in de Senaat. Ze sponsorde wetsvoorstellen om een regelgevend kader voor crypto te creëren - en vorig jaar een wetsvoorstel dat de Amerikaanse overheid zou verplichten om een voorraad bitcoin aan te leggen. Lummis zei in een recent CNBC-interview dat ze vroeger vijf bitcoin bezat, maar ze wist niet of dat nog steeds het geval was. Haar meest recente aangifte laat er geen zien. Een vermelding in haar 2022 openbaarmaking voor een blind trust liet bitcoinbezit tussen $50.001 en $100.000 zien. Als ze die investering heeft aangehouden, zou het op woensdag $300.000 tot $600.000 waard moeten zijn, ervan uitgaande dat het meebewoog met de prijs van bitcoin.

Lummis was een "vroege investeerder voordat ze haar bezittingen in een blind trust plaatste...om de mogelijkheid van belangenverstrengeling te voorkomen," zei haar woordvoerder in een verklaring.