Een niet-gouvernementele groep heeft in een rapport gezegd dat mijnbouwactiviteiten in een nikkel-industriepark dat in handen is van voornamelijk Chinese bedrijven, hebben bijgedragen aan massale ontbossing in Indonesië.

Het rapport over milieuschade in de nikkelindustrie komt op een moment dat Indonesië, waar 's werelds grootste nikkelertsreserves liggen, probeert meer waarde uit het mineraal te halen door investeringen aan te trekken in de verwerking ervan en in de productie van batterijen voor elektrische voertuigen.

Het land heeft ook een productiedoel gesteld van ongeveer 600.000 elektrische voertuigen (EV) tegen 2030 - meer dan 100 keer het aantal EV's dat in Indonesië verkocht werd in de eerste helft van 2023.

In het rapport dat woensdag werd vrijgegeven, documenteerde het in de VS gevestigde Climate Rights International (CRI) de activiteiten op het Indonesische Weda Bay Industrial Park (IWIP), een van de grootste nikkelverwerkingscentra van het land, met onder andere de Chinese Tsingshan Holding Group en het Franse Eramet als investeerders.

De exploitant van het park, op het eiland Halmahera in de regio Maluku, is een joint venture tussen het Chinese Zhejiang Huayou Cobalt, Zhenshi Holding Group en Tsingshan.

IWIP, Tsingshan, Eramet, Huayou, Zhenshi en het ministerie van Bosbouw reageerden niet op Reuters' verzoeken om commentaar.

CRI zei dat bedrijven, die vergunningen hadden, sinds 2018 meer dan 5.300 hectare tropisch woud binnen de concessie van het park hebben gekapt, waarbij ze zich baseerden op een geospatiale analyse van satellietbeelden door de groep en onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, in de Verenigde Staten.

Dat is ongeveer de grootte van meer dan 6.000 voetbalvelden.

Deskundigen hebben hun bezorgdheid geuit dat de nikkelindustrie de ontbossing in Indonesië zou kunnen verergeren, een land dat rijk is aan grondstoffen en dat ook enorme regenwouden herbergt.

Na jaren van ongebreidelde ontbossing heeft Indonesië succes gehad met het afremmen van de snelheid waarmee bossen worden gekapt voor plantages en andere industriële activiteiten.

Van 2020 tot 2022 heeft Indonesië het gemiddelde verlies aan primair bos met 64% verminderd ten opzichte van 2015-2017, zo blijkt uit gegevens van onderzoeksgroep World Resources Institute.

CRI schatte ook dat de kooldioxide-uitstoot door ontbossing "ruwweg gelijk is aan de jaarlijkse uitstoot van 450.000 auto's."

President Joko Widodo vertelde Reuters vorig jaar dat Indonesië het toezicht op mijnbouwbedrijven zou verscherpen en bedrijven zou opdragen om boomkwekerijen te beheren en uitgeputte mijnen te herbebossen. (Verslaggeving door Stanley Widianto; Aanvullende rapportage door Fransiska Nangoy in Jakarta en Siyi Liu in Peking; Redactie door Christopher Cushing)