De mijn in Arizona zou, indien ontwikkeld, tijdens haar levensduur meer dan 40 miljard pond (18,1 miljoen metrische ton) koper produceren en aan meer dan een kwart van de Amerikaanse vraag voldoen, maar er is veel verzet tegen van sommige inheemse Amerikanen, omdat ze vrezen dat het project een belangrijke religieuze en culturele plaats zou kunnen vernietigen.
Dat heeft Resolution in het middelpunt geplaatst van een sudderend debat over waar koper en andere belangrijke mineralen voor de overgang naar schone energie het best kunnen worden gewonnen.
Sommige tegenstanders van Resolution hebben herhaaldelijk beweerd dat de Brits-Australische mijnbouwer Rio het koper van het project zou exporteren, maar het bedrijf ziet een sterke vraag binnen de Verenigde Staten, zei Bold Baatar, hoofd van Rio's koperactiviteiten, in een interview in de marge van de Wereld Koper Conferentie in Santiago.
"Zeker als Resolution in bedrijf komt, willen we al dat koper in de VS verkopen," zei hij.
Rio exploiteert de Kennecott kopermijn en smelterij in Utah, waarvan de gehele productie in het land wordt verbruikt. De enige andere Amerikaanse kopersmelterij wordt geëxploiteerd door Freeport-McMoRan.
Een groep inheemse Amerikanen vroeg maandag aan alle leden van een Amerikaans hof van beroep om een eerdere uitspraak te herroepen die Rio en minderheidspartner BHP land gaf om Resolution te ontwikkelen. De Amerikaanse president Joe Biden had afzonderlijk een regelgevende beslissing over het project in 2021 uitgesteld.
Baatar zei dat hij de rechtszaak zou volgen. Hij en Rio hebben lang gezegd dat ze geloven dat Resolution veilig kan worden ontwikkeld.
"De VS is begiftigd met de grondstoffen. Het heeft waarschijnlijk een van de strengste milieu-, wet- en regelgevingskaders ter wereld," zei Baatar.
"Ik denk dat de VS een keuze zal maken tussen 'in onze achtertuin' of 'in de achtertuin van iemand anders'. Maar er is geen voorzieningszekerheid als het de achtertuin van iemand anders is."
VRAAG EN AANBOD
De wereldwijde koperindustrie heeft de afgelopen jaren te maken gehad met toenemende tegenstand tegen een groot aantal projecten, waaronder Resolution en First Quantum's Cobre Panama, dat vorig jaar door Panamese ambtenaren gedwongen werd te sluiten, waardoor 1% van de wereldvoorraad van het rode metaal offline ging.
Dit heeft bij Baatar en andere leidinggevenden uit de industrie bezorgdheid gewekt over hoe de wereld aan het koper kan komen dat nodig is voor de energietransitie.
Gezien de groeiende vraag naar koper vanuit de persoonlijke elektronica-industrie en voor gebruik in technologieën voor kunstmatige intelligentie, wordt verwacht dat de prijzen de komende jaren met meer dan 30% zullen stijgen, aldus analisten.
"De vraag naar koper is op dit moment echt het minste probleem. Ik denk dat het de aanbodkant is," zei Baatar, die later dit jaar Rio's commercieel directeur wordt, een stap die algemeen wordt gezien als een kans om uiteindelijk CEO te worden. (Verslaggeving door Ernest Scheyder; Redactie door Jamie Freed)
