Nu de "impulsaankopen" van chocolade en snoep door het winkelend publiek in buurtwinkels en aan de kassa's van kruidenierszaken afnemen, worden speciale gelegenheden zoals Pasen en Halloween volgens gegevens uit de sector steeds belangrijker voor de verkoop van de bedrijven.
De cacaoprijzen zijn de afgelopen 12 maanden verdrievoudigd dankzij de bonenziekte in West-Afrika, die blijft verergeren, wat betekent dat bedrijven naar verwachting niet snel verlichting zullen krijgen. De suikerprijzen zijn ook met zo'n 7% gestegen.
Chocolademakers hebben hun plannen voor deze Pasen vorig jaar vastgesteld en hebben gezegd dat ze de prijzen opnieuw zullen verhogen om de cacaotekorten op te vangen. De bedrijven krijgen te maken met extra druk op hun winstmarges omdat hun afdekkingen ter bescherming van de grondstofkosten later dit jaar en volgend jaar aflopen.
Maar de prijsstijgingen komen op een delicaat moment, omdat consumenten die de inflatie niet kunnen weerstaan, nu al terugslaan.
Dat maakt seizoensverkopen belangrijk. Er wordt verwacht dat de paasverkoop van snoep in de Verenigde Staten, 's werelds grootste chocoladeconsument, minstens het totaal van vorig jaar van ongeveer $5,4 miljard zal bereiken, hoewel dit volgens de National Confectioners Association vooral zal worden gedreven door prijsverhogingen en niet door verkochte volumes.
Pasen is de op twee na grootste gelegenheid in de Verenigde Staten voor het kopen van chocolade en snoep, met Halloween op de eerste plaats, gevolgd door de wintervakantie, volgens de vereniging van zoetwarenproducenten.
Mensen zullen tijdens de feestdagen kopen, maar ze zullen impulsaankopen het hele jaar door vermijden", zegt David Branch, een sectormanager die zich richt op cacao bij Wells Fargo Agri-Food Institute.
Uit gegevens van de National Confectioners Association blijkt dat vorig jaar het volume van chocolade en snoep dat werd verkocht voor alledaagse gelegenheden met 3,6% is gedaald ten opzichte van 2022. Het volume van chocolade en snoep dat werd verkocht voor seizoensgebonden gelegenheden zoals Pasen steeg licht met 0,1%.
Branch verwacht dat, gezien de aanhoudende inflatie in cacao, deze trend zich zal voortzetten.
Hershey verzendt deze Pasen meer lekkernijen zonder cacao naar de detailhandel, naast de iconische Reese's chocolade konijntjes en eieren. Het bedrijf introduceert een nieuw sixpack met cookies 'n' cream konijntjes, biedt Kit Kat lemon crisp repen op ware grootte en mengt Haribo gummibeertjes met chocoladerepen in zijn assortimentszakken.
Woordvoerster Allison Kleinfelter van Hershey zei dat consumenten seizoensproducten blijven kopen omdat ouders tradities zoals paasmandjes gevuld met chocoladehazen en eierzoeken willen behouden.
De niet-chocolade paasaanbiedingen hebben geen verband met de huidige cacaoprijzen, voegde ze eraan toe.
Simon Crowther, marketingdirecteur voor seizoensgebonden zoetwaren in het Verenigd Koninkrijk bij Mondelez, vertelde aan Reuters dat de Oreo koekjesfabrikant een nieuwe Cadbury Ultimate Egg-lijn heeft geïntroduceerd en een premium Toblerone "Edgy Egg, gericht op oudere gezinnen en duurdere shoppers die misschien meer willen uitgeven aan chocolade.
VOORRAAD UITBREIDEN
Amerikaanse detailhandelaars hebben de kortingen op Cadbury, Reese's, Hershey's, M&M's en Lindt deze Pasen verhoogd in vergelijking met vorige Pasen, volgens onderzoeksanalysebureau Dataweave.
Grote winkelketen Target en supermarktketen Kroger bieden dit jaar ook grotere kortingen op paassnoep dan vorig jaar, volgens het bedrijf. Bij Target in New York werden begin maart Reese's mini-eieren uitgepakt, nog een nieuw product voor dit seizoen, en konijntjes waren te koop voor 50%.
Een woordvoerder van Kroger zei dat de kruidenier zijn strategie heeft aangepast om vaker aanbiedingen te doen voor de best verkopende merken en verpakkingsgroottes.
John Ament, een onafhankelijke consultant en voormalig global vice president of cocoa bij M&M's-maker Mars, zei dat er geen twijfel over bestaat dat chocolade deze Pasen zwaarder afgeprijsd zal zijn dan vorig jaar, omdat consumenten huiverig zijn voor prijsstijgingen.
Chocolademakers hebben al prijsverhogingen doorgevoerd, "Dus deze Pasen zal duurder zijn dan vorig jaar, en de consument heeft minder trek om uit te geven," zei hij.
Hij voegde eraan toe dat de vakantie dit jaar zwaarder zal zijn dan die van 2023 vanwege de prijsverhogingen.
"De categorie zal het komende jaar minder of helemaal niet groeien," zei hij.
Chocoladebedrijven dekken hun aankopen van grondstoffen meestal tot 12 maanden van tevoren af, en omdat het grootste deel van de stijging van de cacaoprijs dit kwartaal plaatsvindt, zullen de huidige kosten voor het maken van chocolade aan het einde van het jaar als laag worden gezien.
Toch wordt het steeds moeilijker om prijsverhogingen door te drukken. Uit gegevens van Nielsen blijkt dat de prijs per eenheid chocolade in de V.S. in het jaar tot begin maart met 10,4% is gestegen, tegenover een stijging van 14,3% in dezelfde periode een jaar eerder.
Een woordvoerder van Mondelez vertelde Reuters dat als de inkoopkosten dit jaar stijgen, het bedrijf niet alleen prijsverhogingen zal overwegen, maar ook "het eenheidsgewicht" van zijn chocolaatjes zal veranderen - een techniek die algemeen bekend staat als "shrinkflation".
We hebben nu een paar jaar gehad van sterke prijsstijgingen in chocolade en je hebt de neiging om te merken dat in het eerste jaar de elasticiteit oké is, in het tweede jaar wordt het erger, en nu zitten we in het derde jaar, het wordt verschrikkelijk, zei Kepler Cheuvreux analist Jon Cox.
Hij zei dat premium chocolademakers zoals Lindt het waarschijnlijk beter zullen doen, omdat de toch al hoge handelsmarge op hun chocolade betekent dat ze de prijzen procentueel minder kunnen verhogen dan gewone chocolademakers.
Maar hij voegde eraan toe: "Zelfs zij zullen druk op het verkoopvolume zien, het wordt geen gemakkelijk jaar voor hen."
Chocolatiers voor de massamarkt zoals Mondelez zullen waarschijnlijk ook investeren in merken die niet aan cacao gebonden zijn, zei consultant Ament. Het bedrijf uit Chicago verkoopt ook crackers, koekjes en andere snacks. (Verslaggeving door Jessica DiNapoli in New York en Maytaal Angel en Richa Naidu in Londen; Redactie door Anna Driver)
