Het in Calgary gevestigde Suncor probeert de veiligheid en efficiëntie te verbeteren na een reeks dodelijke ongevallen op teerzandlocaties in de afgelopen jaren en problemen met de stabiliteit van hellingen in haar Fort Hills mijn in het noorden van Alberta.

De bitumenmijnen van het bedrijf produceerden in 2023 meer dan 600.000 vaten per dag (bpd), die werden opgewaardeerd tot synthetische ruwe olie en het grootste deel uitmaken van de totale 746.000 bpd productie van Suncor.

Maar de bedrijfskosten van haar teerzandfabrieken, waaronder Fort Hills en het Syncrude-project, variëren van $28 tot $38 per vat, vergeleken met ongeveer $22 per vat bij de mijnbouw- en opwaarderingsactiviteiten van rivaal Canadian Natural Resources.

"We weten precies wat onze concurrentiekloof is ten opzichte van de beste in zijn klasse," zei Kruger tijdens een gesprek over de resultaten van Suncor. "Fundamenteel zullen wij als bedrijf onze kosten verbeteren naarmate onze mijnbouwactiviteiten beter presteren."

Het verplaatsen van erts is de grootste kostenpost bij de productie van bitumen, aldus Kruger. Om dat aan te pakken, koopt Suncor grotere transportwagens en breidt het zijn autonome activiteiten uit.

Het bedrijf zal zijn vloot autonome vrachtwagens dit jaar verdubbelen tot 91 voertuigen, zodat al het erts in de Base Plant autonoom verplaatst kan worden, aldus Kruger, die eraan toevoegde dat elke ombouw ongeveer C$1 miljoen ($741.455) per vrachtwagen per jaar bespaart.

Suncor Base Plant en Syncrude zijn al tientallen jaren in bedrijf en zijn de oudste mijnen in het teerzand. Een deel van de lagere kosten was te wijten aan de leeftijd en configuraties van deze activa, zei de CEO.

"We evalueren ook alternatieven om ons structurele tekort aan te pakken via alternatieve mijnbouwscenario's of verschillende technologieën in onze mijnen," voegde hij eraan toe.

Kruger, voormalig Exxon Mobil-bestuurder, werd vorig jaar CEO en verving Mark Little, die medio 2022 ontslag nam na de dood van een werknemer op een Suncor-locatie.

Little's vertrek kwam nadat de activistische investeringsmaatschappij Elliott Management een belang in het bedrijf had opgebouwd en veranderingen eiste, waaronder een vernieuwing van het bestuur.

Op woensdag zei Suncor dat Russ Girling, die in 2021 toetrad tot het bestuur na zijn aftreden als CEO van pijpleidingenbedrijf TC Energy, benoemd was tot voorzitter.

Suncor rapporteerde woensdag een winst over het vierde kwartaal die de verwachtingen van analisten overtrof, geholpen door een hogere productie. De aandelen noteerden donderdag vlak op C$45,36 op de Toronto Stock Exchange.

($1 = 1,3487 Canadese dollar)