De VS steunen het project dat de mineraalrijke Democratische Republiek Congo (DRC) en Zambia verbindt met de haven van Lobito in Angola. De verbinding is bedoeld om logistieke knelpunten in Zuid-Afrika, die de export van koper en kobalt hebben opgehouden, te omzeilen.
In 2022 kreeg een consortium onder leiding van de wereldwijde grondstoffengigant Trafigura, het Portugese Mota-Engil en het Belgische Vecturis SA een 30-jarige concessie voor spoordiensten en ondersteunende logistiek op de Lobito-corridor. Het consortium is van plan om in Angola 455 miljoen dollar en in de DRC 100 miljoen dollar te besteden aan uitrusting, exploitatie en onderhoud van de infrastructuur.
Er is extra financiering nodig om de 1.700 km lange lijn in de tweede fase door te trekken naar Zambia.
"We hebben toegezegd $250 miljoen te financieren voor de eerste fase in Angola. Ik verwacht dat we aanvullende middelen in dezelfde orde van grootte zullen toezeggen voor de tweede fase," zei Hochstein in een interview voorafgaand aan een investeringsforum over het project in Zambia.
De eerste fase omvatte de verbetering van de spoorlijn aan Angolese zijde, en de tweede fase zal bestaan uit de aanleg van een nieuwe miljardenlijn door Zambia en verder, zei hij.
"Ik verwacht dat we tegen juni-juli belangrijke volumes zullen zien via het spoor," zei hij, zonder cijfers te geven.
De Africa Finance Corporation is geselecteerd als projectmanager, zei Hochstein.
AFC had al financiële toezeggingen van de VS, de Europese Unie en de Afrikaanse Ontwikkelingsbank (AfDB), die extra financiering uit de privésector zouden inbrengen, zei hij.
Hochstein verwelkomde woensdag de aankondiging van mijnbouwbedrijf Ivanhoe Mines dat het de spoorlijn gaat gebruiken voor zijn koperexport uit de DRC.
"Dat is van cruciaal belang omdat het de betrokkenheid van de privésector bij dit project aantoont. Het zal ook de financiering goedkoper maken," zei Hochstein.
De VS zouden profiteren van versnelde handel met de regio, die de noodzakelijke mineralen heeft die nodig zijn voor de energietransitie waarbij fossiele brandstoffen worden vervangen, zei Hochstein.
Hochstein zei dat de VS overweegt om andere soortgelijke projecten in Afrika en elders in de wereld uit te voeren.
"Binnen Afrika verwacht ik er volgend jaar nog minstens één," zei Hochstein, zonder te specificeren waar. (Verslaggeving door Chris Mfula; Bewerking door Nelson Banya en Tom Hogue)
