Deze investeringen, die soms ten koste gaan van essentiële kapitaaluitgaven, zullen uiteindelijk worden doorberekend aan de consument, waardoor de voedselprijzen langer zullen stijgen, zo vertelden voedselbedrijven, economen en lobbygroepen aan Reuters.
Dit komt op een moment dat Zuid-Afrika al kampt met acute werkloosheid, 14 jaar hoge rentetarieven en een uit de pan rijzende inflatie, en bemoeilijkt de inspanningen van de South African Reserve Bank (SARB) om de renteverhogingen te versoepelen.
"We zijn ons zeer bewust van de moeilijkheden die consumenten doormaken ... maar het is onvermijdelijk dat een deel daarvan helaas op onze consumenten wordt afgewenteld," zei Chief Manufacturing Officer Derek McKernan van Tiger Brands.
Het concern, een van de grootste voedselproducenten in Afrika, heeft voor de tweede helft van het boekjaar 120 miljoen rand ($6,4 miljoen) aan kapitaaluitgaven uitgetrokken om de gevolgen van de stroomstoringen op te vangen, zei hij.
Dit omvat extra noodgeneratoren, brandstof- en wateropslagfaciliteiten, zonne-energie op het dak, mobiele generatoren en watertanks die vanaf juli operationeel moeten zijn.
Het bedrijf heeft zelfs een generator geleverd aan een van de plaatselijke gemeenten, voegde hij eraan toe.
Zuid-Afrika heeft te kampen met dagelijkse stroomonderbrekingen - de ergste in de geschiedenis - doordat krakende, oude elektriciteitscentrales het begeven, waardoor de meest geïndustrialiseerde economie van Afrika in langdurige black-outs terechtkomt.
Dit heeft gevolgen gehad voor alle sectoren, van telecom tot verzekeringen.
Het grootste deel van dit jaar werd het land geteisterd door "fase 6 loadshedding" met bijna 10 uur dagelijkse stroomonderbrekingen, waardoor bedrijven zich genoodzaakt zagen om alternatieve stroom- en waterbronnen te zoeken.
Zuid-Afrika voert stroomonderbrekingen uit in fases van één tot acht, waarbij acht het hoogste niveau is en neerkomt op 16 uur stroomonderbreking in een cyclus van 32 uur.
Premier Group, een van de vijf grootste voedselproducenten, heeft geïnvesteerd in dieselgeneratoren en boorgaten om de gevolgen van stroomonderbrekingen tot 16 uur per dag te isoleren, aldus Kobus Gertenbach, CEO van Premier Group.
Vorige maand zei het bedrijf dat het alle nodige stappen zou ondernemen om de marges te beschermen.
Concurrent Libstar vertelde aan Reuters dat het opslagcapaciteit heeft gebouwd om op de meeste locaties tot drie dagen productie te garanderen.
Pluimveeproducent Astral, gediversifieerde voedselproducenten AVI en RCL Foods hebben in hun recente winstverklaringen aangegeven dat de verzachtende maatregelen zich uiteindelijk zouden vertalen in hogere voedselprijzen.
De beursgenoteerde voedselproducenten hebben sinds het begin van het jaar gezamenlijk bijna 15% van hun marktwaarde verloren.
De stroomstoringen zijn de afgelopen weken afgenomen, wat hoop geeft op betere tijden, maar er is een voelbare angst dat wanneer de winter op het zuidelijk halfrond in juli meer vat krijgt, de vraag naar stroom veel groter zal zijn dan de productie.
NACHTMERRIE OM BOER TE ZIJN
Niet alleen bedrijven zijn de dupe.
Hun leveranciers - boeren - worden ook getroffen door stroom- en waterproblemen en algemene knelpunten in de infrastructuur.
"Het is vandaag de dag een nachtmerrie om een irrigatieboer te zijn," zei de CEO van de lobbygroep Grain SA, Pieter Taljaard, die eraan toevoegde dat hij verwachtte dat de lokale tarweproductie dit jaar met 15% zou dalen.
De South African Cane Growers' Association schat dat voortdurende stroomonderbrekingen tussen fase 4 en 6 zouden leiden tot een verlies van 724 miljoen rand in geïrrigeerde gebieden, aldus haar CEO Thomas Funke.
Terwijl stadium 8 een verlies van 2,4 miljard rand en een opbrengstdaling van bijna 65 ton per hectare zou kunnen betekenen, en bovendien de hele waardeketen zou treffen, zei hij.
"Om je suiker te verpakken, je suiker te raffineren en het in je magazijn te beheren en uiteindelijk ergens naartoe te transporteren ... is voor veel van die processen ook elektriciteit nodig."
Door de dalende opbrengsten zijn boeren ook gedwongen om minder te planten om de onregelmatige leveringsschema's aan te kunnen.
"Dit is eigenlijk (dezelfde) situatie (als) wanneer je een zeer ernstige droogte hebt ... we kunnen niet genoeg irrigeren, dus plant je minder," zei Charles Rossouw, directeur van Rosle Boerdery, een groep die citrusvruchten kweekt.
En als de voorraden dalen, zullen de prijzen stijgen, voegde hij eraan toe.
De Zuid-Afrikaanse voedselprijsinflatie daalde in mei van 13,9% in april naar 11,8%, maar bleef hoog en schommelde in de dubbele cijfers.
De centrale bank voorspelde in mei dat de voedselinflatie dit jaar gemiddeld boven de 10% zou uitkomen.
De verzachtende maatregelen kosten twee tot drie keer meer dan de elektriciteitsprijs, aldus Kandas Cloete, senior analist bij Bureau for Food and Agricultural Policy (BFAP).
En sommige mensen maken zich zorgen dat de voedselzekerheid uiteindelijk in gevaar komt als de problemen met stroom en water verergeren.
"Naar mijn mening zou niveau acht een impact beginnen te hebben op ons vermogen om genoeg producten te blijven produceren om onze markt te bedienen," zei Gertenbach van Premier.
($1 = 18,8263 rand)
