Kimanuka moest de kleinere kinderen 's nachts dragen terwijl ze 57 km naar een ontheemdenkamp buiten de regionale hoofdstad Goma sjouwden - een vertrouwde plaats van relatieve veiligheid voor de gevechten van dit jaar waardoor meer dan een kwart miljoen mensen ontheemd raakten.

"We hebben helemaal niets. Kijk naar binnen, ik heb niets," zei Kimanuka, zittend buiten een geïmproviseerde tent die lekte toen stortregens het kamp elke dag overspoelden.

Kimanuka raakte voor het eerst ontheemd in 2012, toen de door Tutsi's geleide M23 grote delen van de provincie Noord-Kivu innam en korte tijd Goma innam, voordat ze het jaar daarop door Congolese en VN-troepen werden verjaagd naar Oeganda en Rwanda.

"We verlieten onze huizen om slecht te slapen en slecht te eten in schuilplaatsen," herinnerde ze zich.

Ze keerde terug om haar leven weer op te bouwen in haar woonplaats Rutshuru, maar dit jaar dwongen nieuwe offensieven van de M23 haar nog tweemaal uit de stad.

Er worden regionale inspanningen geleverd om het conflict op te lossen, maar de gevechten hebben de diplomatieke spanningen tussen Congo en buurland Rwanda opnieuw doen oplaaien. Congo beschuldigt Rwanda ervan de groep te steunen. Rwanda ontkent de beschuldiging.

De M23 wil de Congolese autoriteiten onder druk zetten om de overeenkomsten met de door Rwanda gesteunde gewapende groepen na te komen, die onder meer inhouden dat de rebellen opnieuw in het reguliere leger mogen worden opgenomen. Ze zeggen ook te vechten tegen andere oostelijke milities die volgens hen een bedreiging vormen voor de Tutsi-gemeenschap.

In totaal zijn sinds maart ongeveer 280.000 mensen ontheemd geraakt door de aanvallen van de M23, wat het totale aantal ontheemden in de Democratische Republiek Congo op 5,3 miljoen brengt, volgens het VN-agentschap voor humanitaire hulp OCHA.

Zij hebben niet alleen hun huis verloren, maar ook hun gebruikelijke middelen van bestaan door zelfvoorzienende landbouw of handel, waardoor een humanitaire crisis is ontstaan die ertoe heeft geleid dat Congo het grootste aantal voedselonzekere mensen ter wereld telt, volgens de meest recente gegevens van de VN.

In het kamp Kanyaruchinya hielpen Kimanuka's kleinkinderen haar met het bereiden van hun enige maaltijd van de dag.

Eén kleinzoon wakkerde het vuur aan en haalde water voor de pan, terwijl zijn kleine zusje voorzichtig het vuil van de paar aardappelen veegde die ze moesten delen.

Kimanuka kon het eten alleen kopen dankzij een onbekende die hen wat houtskool gaf om te verkopen toen ze van deur tot deur ging bedelen in een nabijgelegen dorp.

"Ik bid dat God onze regering sterk maakt, zodat die deze ... rebellen kan verdrijven en wij naar huis kunnen terugkeren," zei ze, nadat ze elk van de kinderen een kleine aardappel had gegeven.