Xi zal de eerste wereldleider zijn die Poetin de hand schudt sinds het Internationaal Strafhof (ICC) vrijdag een arrestatiebevel tegen de Russische leider uitvaardigde wegens de deportatie van Oekraïense kinderen naar Rusland sinds het begin van de oorlog. Moskou verwerpt de aanklacht.

Rusland zal de reis van Xi - zijn eerste sinds hij deze maand een ongekende derde ambtstermijn heeft gekregen - presenteren als een bewijs dat het een machtige vriend heeft die bereid is het op te nemen tegen een vijandig Westen dat naar eigen zeggen tevergeefs probeert het te isoleren en te verslaan.

Voor Xi wordt het bezoek een diplomatiek koorddansspel, waarbij China een 12-puntenvoorstel doet om de crisis in Oekraïne op te lossen, maar tegelijkertijd de banden met zijn nauwste bondgenoot aanhaalt.

In een artikel dat hij aan het begin van zijn bezoek aan Moskou publiceerde, zei Xi dat het voorstel van Peking, dat vorige maand werd gepubliceerd, de mondiale standpunten weerspiegelt en de gevolgen wil neutraliseren, maar hij erkende dat de oplossingen niet gemakkelijk zijn.

"Het document dient als een constructieve factor om de gevolgen van de crisis te neutraliseren en een apolitieke regeling te bevorderen", schreef Xi in een artikel in Rossiiskaya Gazeta, een dagblad van de Russische regering, volgens de Russische vertaling van Reuters.

"Complexe problemen hebben geen eenvoudige oplossingen," zei Xi.

Oekraïne en zijn westerse medestanders zullen elke poging om een staakt-het-vuren te bewerkstelligen waarschijnlijk afdoen als weinig meer dan een truc om Poetin tijd te geven zich te versterken en een algemeen verwacht Oekraïens tegenoffensief uit te stellen.

En de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy heeft al eerder duidelijk gemaakt dat hij niets anders zal accepteren dan de volledige terugtrekking van Rusland uit Oekraïens grondgebied.

Het voorstel van China bevat slechts algemene verklaringen en geen concreet voorstel voor het beëindigen van de jarenlange oorlog die tienduizenden levens heeft geëist en miljoenen op de vlucht heeft gedreven.

In een artikel voor een Chinese krant, dat zondag laat op de website van het Kremlin werd gepubliceerd, zei Poetin dat hij hoge verwachtingen had van het bezoek van zijn "goede oude vriend" Xi, met wie hij vorig jaar een "grenzeloos" strategisch partnerschap heeft gesloten. Ook verwelkomde hij de bereidheid van China om te bemiddelen in het conflict.

"Wij zijn dankbaar voor de evenwichtige lijn van (China) in verband met de gebeurtenissen in Oekraïne, voor het begrip van de achtergrond en de ware oorzaken ervan. Wij verwelkomen de bereidheid van China om een constructieve rol te spelen bij het oplossen van de crisis", aldus Poetin.

De Verenigde Staten en hun westerse bondgenoten staan zeer sceptisch tegenover de motieven van China, aangezien Peking heeft geweigerd Rusland te veroordelen en het land een economische reddingslijn heeft gegeven terwijl andere landen sancties tegen Moskou hebben ingesteld.

De Verenigde Staten en de NAVO hebben China er onlangs van beschuldigd wapens aan Rusland te willen leveren en hebben Peking daarvoor gewaarschuwd. China heeft de beschuldigingen van de hand gewezen.

OORLOGSMISDADEN, ARTILLERIEGRANATEN

Ministers van Justitie uit de hele wereld komen maandag in Londen bijeen om te praten over het opvoeren van de steun aan het Internationaal Strafhof nadat dit een arrestatiebevel tegen Poetin heeft uitgevaardigd.

"Wij komen vandaag in Londen bijeen met één doel voor ogen: oorlogsmisdadigers ter verantwoording roepen voor de wreedheden die in Oekraïne zijn begaan tijdens deze onrechtvaardige, onuitgelokte en onwettige invasie", zei de Britse vicepremier Dominic Raab zondag.

Verschillende landen van de Europese Unie zullen maandag in Brussel een overeenkomst ondertekenen om 155 mm artilleriegranaten voor Oekraïne te kopen, waarbij de eerste bestellingen mogelijk eind mei zullen worden geplaatst.

Oekraïne heeft de levering van 155 mm granaten aangemerkt als een acute behoefte, aangezien beide partijen dagelijks duizenden artilleriekogels afvuren.

In Oekraïne gingen de hevige gevechten in de oostelijke stad Bakhmut door, waarbij beide partijen tegenoffensieven lanceerden. Oekraïense troepen hebben sinds afgelopen zomer stand gehouden in Bakhmut in de langste en bloedigste strijd van de jarenlange oorlog.

"Er is geen manier om de uitkomst op dit moment te kennen... De frontlinie is dynamisch van aard," zei de Oekraïense militaire analist Oleh Zhdanov in commentaar op YouTub.

De Russische huurlingengroep Wagner, die het voortouw neemt bij de aanval op Bakhmut en zware verliezen heeft geleden, is van plan om tegen half mei ongeveer 30.000 nieuwe strijders te rekruteren, zei de oprichter ervan, Jevgeni Prigozjin, zaterdag.

In januari oordeelden de Verenigde Staten dat Wagner ongeveer 50.000 strijders in Oekraïne had, waaronder 40.000 veroordeelden die Prigozjin uit Russische gevangenissen had gerekruteerd met de belofte van gratis gratie als ze zes maanden zouden overleven.

Oekraïense functionarissen hebben beweerd dat ongeveer 30.000 van Wagners strijders zijn gedeserteerd of gedood of gewond zijn geraakt, een cijfer dat niet onafhankelijk kon worden geverifieerd.