Het energiehongerige land zei afgelopen mei dat het van plan is de elektriciteitsproductie van ten minste 81 kolengestookte centrales de komende vier jaar te verminderen, maar het voorstel hield niet in dat een van de 179 kolencentrales zou worden gesloten. India heeft geen formeel tijdschema vastgesteld voor de geleidelijke vermindering van het gebruik van steenkool.
"Alle elektriciteitsbedrijven wordt geadviseerd om tot 2030 geen thermische eenheden (voor de opwekking van elektriciteit) buiten bedrijf te stellen en de beschikbaarheid van eenheden te garanderen na de uitvoering van renovatie- en moderniseringsactiviteiten, indien nodig," aldus de Central Electricity Authority (CEA) in een mededeling van 20 januari aan ambtenaren van het federale ministerie van Energie.
De CEA, die optreedt als adviseur van het ministerie, verwees naar een vergadering in december waar de federale minister van Energie had gevraagd om verouderde thermische centrales niet buiten bedrijf te stellen, maar de levensduur van dergelijke eenheden te verlengen "gezien (het) verwachte vraagscenario".
Het federale ministerie van Energie reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar per e-mail.
India, 's werelds tweede grootste verbruiker, producent en importeur van steenkool, is bijna een derde achtergebleven bij zijn doelstelling om in 2022 hernieuwbare energie toe te voegen. Steenkool is goed voor bijna driekwart van de jaarlijkse elektriciteitsproductie.
De elektriciteitsvraag in India is de afgelopen maanden gestegen als gevolg van extreme weersomstandigheden, een toenemend huishoudelijk gebruik van elektriciteit nu meer bedrijven werknemers toestaan thuis te werken, en een opleving van de industriële activiteit na een versoepeling van de beperkingen in verband met het coronavirus.
De piekvraag - een maatstaf voor de maximale stroomvoorziening gedurende de dag - steeg tot een record van maar liefst 210,6 GW op 18 januari, 1,7% meer dan de vorige piek van 207,1 GW op het hoogtepunt van een intense hittegolf afgelopen april, die India's ergste stroomcrisis in zes en een half jaar veroorzaakte.
"De piekvraag naar elektriciteit is dit jaar al met 5% gestegen. Als het nog eens met 3-4% stijgt, kunnen we naar een nieuwe crisis staren", aldus een hoge ambtenaar van een nutsbedrijf in een zuidelijke Indiase deelstaat.
"Er is geen sprake van dat oude koleneenheden worden gesloten", zei de ambtenaar op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet bevoegd is om met de media te spreken.
