Chinese militaire oefeningen in de Straat van Taiwan in 2023 oefenden manoeuvres die cruciaal waren voor een invasie van het eiland, hoewel een daadwerkelijke aanval niet dreigend of onvermijdelijk was, zei een hoge Amerikaanse generaal in de regio op donderdag.

Tijdens de oefeningen simuleerde het Volksbevrijdingsleger een maritieme en luchtblokkade van Taiwan, amfibische aanvallen en counter-interventie-operaties, zei plaatsvervangend bevelhebber van het Amerikaanse Indo-Pacific Command, luitenant-generaal Stephen Sklenka, in een toespraak in Canberra.

Sklenka's opmerkingen komen op een moment dat het leger van Taiwan donderdag zijn troepen mobiliseerde nadat China twee dagen lang "strafoefeningen" rond Taiwan had gehouden als reactie op "separatistische daden".

De laatste Chinese militaire oefeningen komen slechts drie dagen nadat Lai Ching-te is aangetreden als de nieuwe president van Taiwan, een man die door Peking wordt verafschuwd als een "separatist". China beschouwt het democratisch geregeerde Taiwan als zijn eigen grondgebied. De regering van Taiwan zegt dat alleen het Taiwanese volk over zijn toekomst kan beslissen.

De militaire oefeningen van China maken deel uit van een aanhoudende drukcampagne tegen Taiwan die teruggaat tot 2022, aldus Sklenka, die eraan toevoegde dat de ooit zeldzame invallen in de Air Defense Identification Zone van Taiwan nu normaal zijn geworden.

Hoewel het bevel van president Xi Jinping om het Chinese leger voor te bereiden op een invasie van Taiwan tegen 2027 serieus genomen moet worden, is een daadwerkelijke aanval niet onvermijdelijk of op handen, zei hij.

"Ik kan niet genoeg benadrukken hoe verwoestend een conflict in de Indo-Pacifische regio zou zijn," zei Sklenka in zijn toespraak voor de National Press Club van Australië.

"Er zouden onnoemelijk veel levens op het spel staan, triljoenen dollars aan wereldwijde economische schade en het behoud van een internationale orde die de afgelopen 80 jaar voor relatieve vrede en stabiliteit heeft gezorgd..... En daarom moeten we samenwerken om conflicten te voorkomen."

China voerde de militaire druk op Taiwan in april en mei op in de aanloop naar de inauguratie van de nieuwe president. Gevechtsvliegtuigen voerden schijnaanvallen uit op buitenlandse schepen, terwijl schepen en vliegtuigen het eiland naderden.

Slechts enkele weken eerder botste China met de Filippijnen in de omstreden Zuid-Chinese Zee, wat leidde tot een diplomatieke ruzie en toezeggingen van Japan en de VS om de veiligheidsbanden met de Filippijnen aan te halen.

Sklenka zei dat China herhaaldelijk zijn schepen gebruikte om zijn buren lastig te vallen en te dwingen bij het nastreven van "buitensporige, illegale en revisionistische" maritieme aanspraken en noemde China een "bullebak van gelijke kansen" tegen zijn buren die de zee omsingelen.

Minder dan een maand nadat Australië China bekritiseerde voor een onveilige confrontatie vanuit de lucht boven de Gele Zee, zei Sklenka dat het Amerikaanse leger sinds 2021 ongeveer 300 van dergelijke onderscheppingen had geregistreerd.