De toegenomen spanning komt op het moment dat de Taiwanese president Tsai Ing-wen een tussenstop maakt in de Verenigde Staten op weg naar Midden-Amerika.

Naar verwachting zal zij in Los Angeles op de terugweg naar Taipei in april een ontmoeting hebben met Kevin McCarthy, de voorzitter van het Amerikaanse Huis, en China heeft deze week gedreigd met niet nader genoemde represailles als die ontmoeting doorgaat.

Volgens het Taiwanese ministerie van Defensie staken de negen Chinese vliegtuigen over op punten in het noorden, midden en zuiden van de middellijn van de zeestraat, die vroeger diende als onofficiële buffer tussen beide partijen.

Het leger van Taiwan reageerde met eigen vliegtuigen en schepen om de situatie te controleren volgens het principe "conflicten niet te laten escaleren of geschillen te veroorzaken", aldus het ministerie.

"De inzet van de communistische strijdkrachten heeft opzettelijk spanning veroorzaakt in de Straat van Taiwan, wat niet alleen de vrede en stabiliteit ondermijnt, maar ook een negatief effect heeft op de regionale veiligheid en economische ontwikkeling", aldus het ministerie in een verklaring.

Het ministerie veroordeelde wat het noemde "dergelijke irrationele acties".

China, dat Taiwan opeist als zijn eigen grondgebied, reageerde niet onmiddellijk.

China organiseerde afgelopen augustus oorlogsoefeningen rond Taiwan na het bezoek aan Taipei van de toenmalige voorzitter van het Amerikaanse Huis Nancy Pelosi, en heeft sindsdien zijn militaire activiteiten in de buurt van Taiwan voortgezet, zij het op kleinere schaal.

China heeft de mediane lijn, die een Amerikaanse generaal in 1954 op het hoogtepunt van de vijandelijkheden in de Koude Oorlog heeft opgesteld, nooit officieel erkend, hoewel het Volksbevrijdingsleger die lijn tot voor kort grotendeels respecteerde.