De luchtmacht van Taiwan is goed uitgerust, maar veroudert en wordt in de schaduw gesteld door die van China. Peking beschouwt het democratisch bestuurde eiland als zijn grondgebied en heeft de afgelopen drie jaar dagelijks vluchten uitgevoerd in de buurt van Taiwan.

Sinds begin augustus, toen China na het bezoek van de Amerikaanse House Speaker Nancy Pelosi aan Taipei oorlogsspelletjes rond Taiwan organiseerde, heeft de Chinese luchtmacht ook regelmatig de mediaanlijn van de Straat van Taiwan overschreden, die als onofficiële grens had gediend.

Het Pentagon zei dinsdag laat in twee verklaringen dat de onderdelen de F-16's van Taiwan, de Indigenous Defence Fighter jets en alle andere vliegtuigen en systemen of subsystemen van Amerikaanse makelij zouden ondersteunen.

"De voorgestelde verkoop zal bijdragen tot de instandhouding van de luchtvloot van de ontvanger, waardoor deze beter in staat zal zijn het hoofd te bieden aan huidige en toekomstige bedreigingen en defensieve en transportcapaciteiten te verschaffen die van cruciaal belang zijn voor de regionale veiligheid.

Het Taiwanese ministerie van Defensie zei op woensdag dat de verkoop naar verwachting binnen een maand in werking zal treden en bedankte het land.

Nu China probeert zijn militaire activiteiten in de buurt van Taiwan te "normaliseren" en het luchtruim, de zeeën en het trainings- en reactievermogen onder druk zet, zal de verkoop van groot nut zijn, aldus het ministerie.

Het zal "helpen om de juiste uitrusting en aanvulling van de gevechtsvliegtuigen van onze luchtmacht in stand te houden, voldoen aan de behoeften van defensieoperaties en gevechtsgereedheidstraining, en ervoor zorgen dat onze traditionele gevechtskracht niet afneemt", aldus de verklaring.

De Verenigde Staten zijn de belangrijkste internationale wapenleverancier van Taiwan, ondanks het ontbreken van formele diplomatieke banden.

China heeft herhaaldelijk geëist dat de Verenigde Staten stoppen met de verkoop van wapens aan Taiwan en heeft sancties opgelegd aan Amerikaanse wapenproducenten.