De S&P 500 en Nasdaq zijn donderdag hoger gesloten, gesteund door tech-aandelen die verband houden met AI, terwijl inflatiecijfers en commentaar van Federal Reserve-functionarissen hielpen om de verwachtingen voor de timing van de renteverlagingen door de centrale bank vorm te geven.

De zwaargewicht chipmaker Nvidia gaf de grootste impuls aan de benchmark S&P index en Nasdaq, terwijl de kleinere rivaal Advanced Micro Devices steeg. Deze en andere technologiebedrijven waren de afgelopen maanden het middelpunt van een rally op Wall Street, gevoed door optimisme over de groeivooruitzichten in verband met kunstmatige intelligentie.

Dell Technologies, dat AI-geoptimaliseerde servers verkoopt die gemaakt zijn met de high-end processors van Nvidia, steeg in aanloop naar haar rapport na de bel.

Handelaren verhoogden de weddenschappen dat de Fed de rente in juni zal verlagen, volgens de FedWatch Tool van CME, nadat uit een rapport van het ministerie van Handel bleek dat de prijzen in de V.S. in januari overeenkomstig de verwachtingen stegen door sterke stijgingen in de kosten van diensten, terwijl de inflatie op jaarbasis de kleinste in drie jaar was.

"Zonder een soort van hawkish verrassing hier, wat niet het geval was, het was zacht of op zijn minst in lijn, dan is er geen echte reden voor de markt om te verwachten dat de Fed hawkish zal worden dan ze al hebben geschetst," zei Ross Mayfield, investment strategy analyst bij Baird in Louisville, Kentucky.

"Het maakt niet uit wat u denkt dat ze zouden moeten doen. Het gaat erom wat ze zeggen dat ze gaan doen en opnieuw is de markt teruggeworpen naar waar de Fed zei dat ze zouden zijn."

Volgens voorlopige gegevens steeg de S&P 500 met 27,78 punten, of 0,51%, om te eindigen op 5.095,78 punten, terwijl de Nasdaq Composite 144,19 punten, of 0,90%, steeg tot 16.091,93 punten. De Dow Jones Industrial Average steeg 24,07 punten, of 0,07%, tot 38.973,09.

Elk van de drie belangrijkste indexen boekte winst in februari, hun vierde maandelijkse stijging op rij.

Raphael Bostic, voorzitter en stemgerechtigd lid van de Atlanta Fed, benadrukte dat de aanpak van het monetaire beleid afhankelijk is van de gegevens en zei dat het een hobbelige weg zal worden naar de inflatiedoelstelling van 2% van de Fed, en herhaalde zijn standpunt dat hij de centrale bank "in de zomermaanden" de rente ziet verlagen.

Austan Goolsbee, voorzitter van de Chicago Federal Reserve Bank, zei dat de verbeteringen die vorig jaar zijn aangebracht in het aanbod van goederen en de arbeidsmarkt de weg hebben vrijgemaakt voor een daling van de inflatie dit jaar, wat aangeeft dat hij voorstander blijft van renteverlagingen later dit jaar.

Rapporten over consumenten- en producentenprijzen eerder in februari, die wezen op een hardnekkige inflatie, hadden beleggers ertoe aangezet om de verwachtingen voor renteverlagingen terug te schroeven naar juni. Begin dit jaar zagen handelaren maart als het waarschijnlijke startpunt voor de verruimingscyclus van de Fed.

Ondertussen kwamen de eerste aanvragen voor werkloosheid voor de week die eindigde op 24 februari uit op 215.000, meer dan de verwachtingen van 210.000, aldus economen gepolst door Reuters.

De stijgingen op de Dow werden in toom gehouden, deels gedrukt door een daling van Boeing na een rapport over een onderzoek door het ministerie van Justitie.

Snowflake daalde nadat het bedrijf dat gegevens in de cloud analyseert, voor het eerste kwartaal productinkomsten voorspelde die onder de verwachtingen van Wall Street lagen en zei dat CEO Frank Slootman met pensioen ging.

Paramount Global klom nadat het mediaconglomeraat een verrassende winst rapporteerde op streamingwinsten.