Boeren waarschuwen dat Canada's goedkeuring van de $34-miljard kostende overname van Viterra door de Amerikaanse graanhandelaar Bunge hun mogelijkheden om gewassen tegen concurrerende prijzen te verkopen zal beperken, en zeggen dat de regering niet genoeg concessies heeft geëist.

De goedkeuring van Canada met voorwaarden op dinsdag was een van de laatste stappen die nodig waren om de grootste wereldwijde landbouwfusie ooit naar dollarwaarde af te ronden. Experts hadden verwacht dat de verkoop van activa nodig zou zijn in een land waar de activiteiten van de bedrijven elkaar overlappen.

Boeren in Canada, 's werelds grootste canolaproducent en nr. 3 tarweteler, worstelen met jaren van droogte en lage grondstofprijzen. Consolidatie tussen graanhandelaren kan de invloed van boeren om redelijke prijzen te krijgen verminderen.

"Boeren zullen de dupe worden," zei Bill Prybylski, voorzitter van de Agricultural Producers Association of Saskatchewan. Boeren maken zich zorgen dat de combinatie van Bunge's oliezaadmaalderijen met Viterra's graanopslag, transport- en verwerkingsfabrieken, plus Bunge's minderheidsbelang in graanbedrijf G3, de concurrentie in sommige gebieden zal beperken.

Tot de voorwaarden voor goedkeuring door minister Anita Anand van Transport behoorde de verkoop door Bunge van zes graanelevatoren in West-Canada, die opslag- en transportfaciliteiten zijn, en twee oliezaadmaalderijen. Canada eiste ook dat Bunge-functionarissen in de raad van bestuur van G3 werden vervangen door onafhankelijke bestuurders. G3 is gedeeltelijk eigendom van SALIC uit Saoedi-Arabië.

"De beslissing van minister Anand om de overname goed te keuren, zelfs met voorwaarden, gaat lang niet ver genoeg," zei Kyle Larkin, uitvoerend directeur van de boerengroep Grain Growers of Canada, in een verklaring. "Deze voorwaarden compenseren nauwelijks de jaarlijkse kosten van $770 miljoen die deze fusie voor de boeren met zich meebrengt."

Larkin zei dat de fusie de concurrentie op de Prairies en in Quebec zal verminderen.

Het kantoor van Anand reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

VERKOOP VAN CRUSHFABRIEKEN VERWELKOMD

Jill Verwey, voorzitter van Keystone Agricultural Producers, zei dat de verkoop van een oliezaadpletterij ten zuiden van Winnipeg en net ten noorden van de Amerikaanse grens een van de grootste zorgen van de belangrijkste boerenorganisatie van Manitoba wegneemt.

Bunge kondigde de voorgenomen fusie in 2023 aan. Het bedrijf zei dinsdag in een verklaring dat het verwacht de fusie begin dit jaar af te ronden. Het zei apart dat goedkeuring van de Chinese autoriteiten de laatste belangrijke stap is.

Viterra gaf geen commentaar.

Volgens een studie van landbouweconomen in opdracht van boerenorganisaties uit 2024 zou de deal het gefuseerde bedrijf en G3 45% van de graanterminalcapaciteit van de haven van Vancouver geven. Canada's Competition Bureau verwierp deze bezwaren en zei dat haar analyse aangaf dat haventerminals voornamelijk in de behoeften van hun eigenaars voorzien en niet concurreren om de exportactiviteiten van andere bedrijven.