De Ghanezen gaan op 7 december naar de stembus om een nieuwe president en een nieuw parlement te kiezen in een verkiezing die beleggers nauwlettend in de gaten houden om te bepalen hoe de winnaar een economie zal sturen die net een schuldenprobleem achter de rug heeft.

De belangrijkste kandidaten om de 80-jarige president Nana Akufo-Addo te vervangen, die na twee termijnen aan het roer van het goud- en cacaoproducerende land staat, zijn de voormalige president John Dramani Mahama en de huidige vicepresident Mahamudu Bawumia. Er zijn nog 11 andere kandidaten.

WAAR RICHTEN INVESTEERDERS ZICH OP?

De West-Afrikaanse natie bevindt zich aan het einde van een lang schuldherstructureringsproces waarbij de regering $13 miljard aan internationale obligaties heeft herzien in een bredere herziening met als doel de schuld met $4,7 miljard te verminderen en een cashflowverlichting van $4,4 miljard te bieden tijdens het huidige IMF-programma dat loopt tot 2026.

De enige stap die nog gezet moet worden is een deal met commerciële crediteuren die geen obligaties hebben, maar investeerders kijken nu al verder dan de verkiezingen om te beoordelen of de winnaar de economische hervormingen zal volhouden die nodig zijn om de schuld weer houdbaar te maken.

Mahama, 65, die in een aantal peilingen aan de leiding gaat, heeft beloofd om te proberen opnieuw te onderhandelen over de voorwaarden van de IMF-deal om meer financiering te krijgen. Hij heeft beloofd de wet te wijzigen om een schuldenplafond van 60-70% van het BBP in te voeren om overkreditering te voorkomen.

Maar onder zijn vorige presidentschap in 2012-17 heeft de regering meer geleend om te investeren in de aanleg van infrastructuurprojecten zoals wegen. Hij kreeg ook kritiek te verduren vanwege elektriciteitstekorten en hoge inflatie.

Bawumia heeft campagne gevoerd om de economie te moderniseren door middel van digitalisering, lage belastingen en fiscale discipline om de jaarlijkse groei naar een gemiddelde van 6% te tillen.

De 61-jarige heeft ook beloofd om de overheidsuitgaven te beperken tot 105% van de belastinginkomsten van het voorgaande jaar, een forfaitair belastingsysteem in te voeren en 3% van het BBP van de overheidsuitgaven over te hevelen naar particuliere handen voor de levering van openbare infrastructuur.

KAN DE WINNAAR OPNIEUW ONDERHANDELEN OVER HET IMF-PROGRAMMA?

Het is vrij gebruikelijk voor leiders die aan de macht komen om het IMF de hand te reiken en over bestaande programma's te praten - zoals zojuist het geval was in Sri Lanka.

Het IMF, de kredietverstrekker in laatste instantie aan Ghana terwijl het zijn schuld herstructureert in het kader van het Common Framework-initiatief van de G20, zegt dat zijn primaire focus is om de regering te ondersteunen bij het herstellen van de macro-economische stabiliteit en tegelijkertijd schuldhoudbaarheid en inclusieve groei mogelijk te maken.

Tot nu toe heeft het de economische prestaties van Ghana in het kader van het huidige leningprogramma van $3 miljard goedgekeurd.

Het Fonds zegt dat het mogelijk is om het huidige programma van Ghana aan te passen, aangezien door het IMF ondersteunde hervormingsprogramma's samen met regeringen worden ontwikkeld en periodiek worden herzien.

Bij alle besprekingen moet echter rekening worden gehouden met de noodzaak om het vermogen van een land om de gestelde economische doelen te bereiken, in stand te houden.

WELKE ANDERE ECONOMISCHE KWESTIES SPELEN ER?

Wie de verkiezingen ook wint, hij of zij zal het hoofd moeten bieden aan een crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud, wijdverspreide werkloosheid, hoge kosten van levensonderhoud en frequente stroomonderbrekingen.

Mahama's partij, het National Democratic Congress, is van plan om de overheidsuitgaven in sociale sectoren zoals gezondheidszorg en onderwijs te verhogen als zij wint, evenals de infrastructuur, om de groei te ondersteunen en werkgelegenheid te creëren.

Bawumia's New Patriotic Party wil prioriteit geven aan economische stabiliteit door de inflatie te verlagen en meer privé-investeringen aan te trekken.

De volgende regering zal beperkte keuzes hebben vanwege de hoge schuldenlast van Ghana, aldus Oxford Economics in een onderzoeksnotitie. Mahama's beloften tijdens de campagne om de economische omstandigheden van individuen en huishoudens te verbeteren zouden ook getest kunnen worden door de noodzaak om zijn beleid af te wegen tegen de eisen van het IMF voor fiscale terughoudendheid, zo bleek uit de analyse van het adviesbureau.

GRONDSTOFFEN OP HET SPEL

De nieuwe regering zal de processen voor het verlenen van vergunningen voor nieuwe olie- en gasprojecten in goede banen moeten leiden, waar de productie, die in 2010 begon, in de vijf jaar tot 2024 achterbleef.

Mahama is van plan om de lokale bevolking meer zeggenschap te geven in toekomstige olie- en mijnbouwprojecten als hij wint.

De cacaosector heeft ook dringend aandacht nodig.

De productie in het tweede cacaoproducerende land ter wereld is vorig seizoen gedaald tot het laagste niveau in 20 jaar, als gevolg van lage lonen voor boeren, plantenziektes, toenemende bonensmokkel en illegale goudwinning die plantages verwoest.

De wereldwijde cacaomarkt zal met belangstelling volgen of een nieuwe president een beleidssuggestie van het IMF voor verregaande hervormingen in de sector zal implementeren, en of een nieuw marketingmodel dat de meer dan drie decennia oude syndicatie van cacaoleningen verving, zal worden voortgezet.