Het lossen van honderden containers met geïmporteerde koffiebonen in de havens aan de oostkust van de Verenigde Staten is gestopt vanwege de staking van havenarbeiders, waardoor de krapte in het grootste koffiedrinkende land nog groter wordt.

De vertragingen in de levering van geïmporteerde koffie aan Amerikaanse koffiebranders en koffieketens kunnen de bonenprijzen, die vorige week door het beperkte aanbod een meerjarig hoogtepunt bereikten, verder opdrijven en de kosten voor bedrijven en consumenten doen stijgen.

De prijzen voor koffie in Amerikaanse pakhuizen stijgen al door de vertragingen, aldus een koffiehandelaar die containers in de havens heeft staan.

"We hebben ongeveer 40 containers die wachten om verplaatst te worden," zei de hoofdhandelaar van een van de grootste koffie-importeurs in de VS, die koffiebranderijen en cafetaria's in het hele land bevoorraadt.

"De eigenaars van de containers hebben ons al verteld dat ze extra kosten in rekening zullen brengen als het langer dan normaal duurt voordat de dozen worden teruggebracht," voegde hij eraan toe, die vroeg om zijn naam niet te noemen omdat hij niet gemachtigd was om in het openbaar over de kwestie te spreken.

Een staking van havenarbeiders is woensdag haar tweede dag ingegaan en heeft het vervoer van containers door havens van Maine tot Texas stilgelegd, waardoor zendingen van honderden producten, waaronder voedsel, worden getroffen.

Sommige koffieverkopers zijn gestopt met het aanbieden van spotaanbiedingen om af te wachten hoe de staking zich ontwikkelt, zei een tweede handelaar.

Amerikaanse koffievoorraden bevinden zich op een historisch laag niveau, zeiden de handelaren, omdat importeurs hoge voorraden hebben vermeden om de opslagkosten te drukken tijdens een periode van hoge rentetarieven. Die situatie verergert de havenproblemen.

"Sommige regio's (in de V.S.) zouden een aanboduitputting kunnen hebben," zei de eerste handelaar.

Deelnemers uit de sector geloven echter dat de arbeidskwestie snel kan worden opgelost, omdat de omvang van het probleem aandacht vraagt.

"Wij betrekken koffie uit 35 verschillende landen. Als deze (staking) lang aanhoudt, heeft dat gevolgen voor iedereen," zei Will Ford, operationeel directeur van Westrock Coffee Company uit Arkansas.