Chileens Codelco, 's werelds grootste koperproducent, is in gesprek met Saoedi-Arabië over mogelijke gezamenlijke investeringen in het metaal, vertelde de voorzitter van het bedrijf vrijdag in een interview aan Reuters.

Over de productie van Codelco zei voorzitter Maximo Pacheco dat de eigen productie van het bedrijf voor 2025 naar verwachting met ongeveer 70.000 ton zal stijgen tot ongeveer 1,4 miljoen ton.

Pacheco zei dat het staatsbedrijf gesprekken had gevoerd met Saoedi-Arabië omdat er aan beide kanten een duidelijke behoefte was om waarde toe te voegen.

"We zouden zeer open staan voor het overwegen van gezamenlijke investeringsmogelijkheden," zei Pacheco in een interview na afloop van een bijeenkomst van mijnwerkers voor het jaarlijkse Future Minerals Forum van het koninkrijk.

Saoedi-Arabië is op zoek naar kritieke mineralen, waaronder koper en lithium, en probeert een centrum te worden voor de productie van batterijen en elektrische voertuigen als onderdeel van het plan van kroonprins Mohammed bin Salman om de economie van olie te ontdoen.

Pacheco zei dat hij een ontmoeting had gehad met de Saudische minister van Mijnbouw en vertegenwoordigers van Manara Minerals, een joint venture tussen Saudi Arabian Mining Company en het $ 925 miljard kostende Public Investment Fund van het koninkrijk.

Hij zei dat hij hoopte dat de besprekingen in de komende maanden tot een aankondiging zouden kunnen leiden.

"De markten bewegen erg snel. Dus moeten wij natuurlijk ook snel zijn," zei Pacheco.

Hij zei dat hij de overdracht van technologie met Saoedi-Arabië had besproken, waarbij hij wees op de ervaring van het koninkrijk met ontzilting. De twee partijen spraken ook over de introductie van nieuwe technologieën, zoals kunstmatige intelligentie, in de mijnbouw.

Bandar al-Khorayaf, de mijnbouwminister van Saoedi-Arabië, vertelde eerder aan Reuters dat Saoedi-Arabië geïnteresseerd was in de lithiumvoorraden van Chili.

Codelco is op zoek naar een partner voor een groot lithiumproject in de zoutvlakte van Maricunga. Pacheco zei dat het bedrijf een shortlist van potentiële investeerders had opgesteld en dat Saudische bedrijven niet op die lijst stonden.

Hij stelde voor dat de raad van bestuur in maart over het project zou stemmen.

Codelco, dat te kampen heeft met dalende ertsgehaltes, ongelukken en fouten bij grote bouwprojecten, heeft moeite om de productie op te krikken na een dieptepunt in 25 jaar en heeft aan het eind van het jaar de productie opgevoerd om haar doelstelling voor 2024, 1,328 miljoen ton, te halen.