De Canadese mijnbouwer First Quantum Minerals, die vorig jaar het recht verloor om zijn kopermijn in Panama te exploiteren na protesten van milieugroeperingen en een gerechtelijke uitspraak die het contract ongeldig verklaarde, probeert zijn koperprojecten in Peru te versnellen, zei een bedrijfsleider op woensdag.

First Quantum, een van de drie grootste koperproducenten ter wereld, heeft in Peru de controle over het La Granja-project, met een waarde van minstens $2,5 miljard, en het Haquira-project, met een waarde van $1,86 miljard.

"Dit zijn projecten die versneld moeten worden," zei Steven Lewis, directeur projectontwikkeling van het mijnbouwbedrijf, tijdens een toespraak op een mijnbouwforum in Lima.

La Granja, waar collega-mijnbouwer Rio Tinto een minderheidspartner is, is een project met een levensduur van 40 jaar en een verwachte productie van 500.000 ton per jaar, volgens gegevens van de overheid. Lewis van First Quantum zei dat het een van de grootste onontwikkelde koperdeposito's ter wereld heeft.

Ondertussen bevindt het Haquira project, dat volledig in handen is van First Quantum in de Apurimac regio, zich in de "pre-feasibility" fase. Het kan een jaarlijkse productie van 200.000 ton bereiken als het op volle capaciteit draait.

"We zijn druk bezig om positievere relaties op te bouwen met de gemeenschappen (in Haquira) om het mogelijk te maken," zei Lewis, die geen tijdsbestek aangaf voor de bouw van beide mijnen in het Zuid-Amerikaanse land.

Het bedrijf verlegde de focus naar Peru nadat de regering van Panama vorig jaar besloot om First Quantum's contract voor de exploitatie van de Cobre Panama mijn, die vorig jaar goed was voor ongeveer 40% van First Quantum's inkomsten, te annuleren.

"We werken nu samen met de regering van Panama om de stabiliteit van het milieu (van het project), de integriteit van de koperactiva en, het belangrijkste, de veiligheid van onze werknemers te garanderen," zei Lewis.

De vertrekkende Panamese regering van president Laurentino Cortizo beval de sluiting van de mijn, die momenteel in onderhoud is terwijl het formele sluitingsproces van start gaat.

De nieuwe regering van de gekozen president Jose Raul Mulino, die op 1 juli aantreedt, krijgt de taak om richtlijnen voor het proces op te stellen. (Verslaggeving door Marco Aquino; Redactie door David Gregorio)