De senaat van Nigeria heeft een wetsvoorstel aangenomen dat het exporteren van grote hoeveelheden onbewerkte maïs strafbaar wil maken in een poging om de honger in het West-Afrikaanse land te verlichten, zo blijkt uit documenten die Reuters vrijdag heeft ingezien.

Het dichtstbevolkte land van Afrika worstelt met de ergste crisis in een generatie op het gebied van kosten van levensonderhoud.

De economische ontberingen zijn verergerd sinds president Bola Tinubu is begonnen met bezuinigingshervormingen, waaronder het devalueren van de naira en het stopzetten van de decennialange benzinesubsidie, wat de inflatie heeft aangewakkerd.

De zwakke Nigeriaanse munt heeft de informele export van maïs, rijst en sorghum naar de buurlanden gestimuleerd vanwege het wisselkoersverschil met de West-Afrikaanse CFA-frank.

Maïs is een hoofdbestanddeel in Nigeria dat ook wordt gebruikt voor diervoeder, dranken en verwerkt meel.

Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) voorspelt een stijging van de Nigeriaanse maïsexport voor 2024/25 naar 75.000 metrische ton ten opzichte van de schatting voor 2023/24 van 50.000 metrische ton.

Het wetsvoorstel van de Senaat, dat de instemming van de president nodig heeft om wet te worden, maakt het illegaal om onbewerkte maïs te exporteren vanaf een minimum van 1 metrische ton.

Overtreders zouden de waarde van de maïs moeten betalen in de vorm van boetes of een gevangenisstraf van een jaar moeten uitzitten.

In een gezamenlijk rapport van de Nigeriaanse regering en de Verenigde Naties stond in november dat er volgend jaar naar verwachting meer dan 30 miljoen mensen in voedselonzekerheid zullen verkeren, een stijging met een derde ten opzichte van dit jaar.

Het USDA schat dat Nigeria ongeveer 12 miljoen ton maïs per jaar verbruikt en ongeveer 100.000 ton importeert.