Door de val van de Duitse regeringscoalitie dreigt een wetsontwerp over de vrijstelling van een dure gasopslagheffing voor buitenlandse kopers vanaf volgend jaar vertraging op te lopen en de spanningen met Europese buren die met hogere prijzen worden geconfronteerd, op te lopen.

De bevoorradingszekerheid baart de Europese regeringen nu al zorgen, aangezien het koude weer de gasprijzen tot het hoogste punt in bijna 13 maanden heeft opgedreven, en een Russische doorvoerovereenkomst om via Oekraïne gas aan Europa te leveren aan het eind van het jaar afloopt.

De Duitse heffing voor gasneutraliteit, die opslagbeheerder Trading Hub Europe (THE) ontvangt voor het verzamelen en vrijgeven van volumes uit Duitse cavernes, de grootste van Europa, zal vanaf januari met 20% stijgen, zei THE vorige maand.

Dat zou 7% kunnen toevoegen aan de energiekosten in landen als Oostenrijk en Tsjechië, volgens berekeningen van Reuters op basis van de huidige gasprijzen.

Met een jaarlijkse gasimportrekening van enkele miljarden euro's heeft Oostenrijk naar schatting meer dan 50 miljoen euro (53 miljoen dollar) betaald voor de Duitse heffing sinds 2022.

Parlementaire bronnen van de verschillende partijen binnen de Duitse coalitie, die in november uiteenviel, zeggen dat door onenigheid het tijdschema van november voor het wetsvoorstel werd geschrapt en dat de belangrijkste oppositiepartij geen dringende wetsvoorstellen zal steunen in de aanloop naar een vertrouwensstemming van kanselier Olaf Scholz midden december.

Gevraagd naar de status van de wetgeving op woensdag, zei een woordvoerder van het Berlijnse ministerie van Economie dat dit afhing van het parlementaire proces. Er is echter weinig tijd met het oog op de tussentijdse verkiezingen in februari.

Op de gasmarkten zeiden handelaars dat het effect al was dat het moeilijker werd om deals te sluiten, waardoor de inkomsten uit de markthandel daalden en sommige klanten op zoek gingen naar Russisch gas.

"Onze leden hebben negatieve effecten gemeld op de liquiditeit en prijsspreidingen op termijnmarkten rond Duitsland als gevolg hiervan," zei Doug Wood, voorzitter van het gascomité van de vereniging Energy Traders Europe. De groep vertegenwoordigt 170 leden.

RUSSISCH RISICO

In het geval dat Duitsland, eigenaar van 23 miljard kubieke meter opslagcapaciteit, zijn wettelijke verplichtingen niet nakomt, zouden kopers volgens handelaars gedwongen zijn om te blijven vertrouwen op de Russische leveringen die Europa probeert te vermijden.

De Tsjechische premier Petr Fiala zei dat hij niet gelukkig was met het gebruik van Russisch gas, maar dat de kosten een punt van zorg waren.

"Het feit dat handelaren op dit moment goedkoper gas uit Rusland gebruiken is een realiteit, en ik ben er niet blij mee," zei hij op platform X.

De stromen naar het land vanuit Slowakije, via Rusland en Oekraïne, waren in november goed voor meer dan 90% van de leveringen en de tot nu toe totale leveringen in het vierde kwartaal bedroegen 77% tegenover 38% in het derde kwartaal, zo bleek uit gegevens van de Tsjechische pijpleidingnetbeheerder Net4Gas.

Oostenrijk heeft geprobeerd druk uit te oefenen op Duitsland om de vereiste wijziging snel goed te keuren.

"Europa concurreert wereldwijd. We kunnen ons zulke nationale regels niet veroorloven," vertelde Alfred Stern, CEO van het Oostenrijkse nutsbedrijf OMV, op 27 november aan de Duitse Sueddeutsche Zeitung.

Duitsland stemde ermee in om de ontheffing wettelijk vast te leggen nadat Oostenrijk, Hongarije, Slowakije en Tsjechië eerder dit jaar met succes bij de Europese Commissie hadden geklaagd dat zij niet voor de kosten van THE zouden moeten opdraaien.

THE, door de regering aangesteld om delen van de Duitse gascaverne-infrastructuur op te vullen tijdens de energiecrisis in 2022, sloot grensovergangspunten, of virtuele handelsknooppunten, uit bij de berekening van de nieuwe vergoeding, in de veronderstelling dat de wet zou worden aangenomen.

Een woordvoerder van de EU-Commissie zei dat Brussel de bezorgdheid deelt dat de huidige vergoeding de interne markt verstoort en diversificatie vanuit Rusland bemoeilijkt.

"We dringen er bij Duitsland op aan om ervoor te zorgen dat de wet die het grensoverschrijdende element van de opslagvergoeding afschaft, zo snel mogelijk van kracht wordt," aldus de woordvoerder.

THE heeft gezegd dat zijn procedure is om pas eind maart facturen op te stellen voor verkopen in januari.

Het is mogelijk dat de wetgeving tegen die tijd is afgerond. De Duitse media en parlementaire bronnen hebben echter ook gezegd dat de conservatieve CDU-partij, die wordt getipt om de verkiezingen van februari te winnen, het wetsvoorstel zou kunnen versnellen als zij eenmaal aan de macht is.

($1 = 0,9524 euro)