Sinds de energiecrisis van 2022, toen de voormalige grootste gasleverancier Rusland zijn brandstofleveringen stopzette, heeft Brussel bindende doelstellingen voor het vullen van opslagplaatsen opgelegd aan EU-lidstaten om een buffer van opgeslagen gas te creëren in het geval van verdere leveringsschokken.
Het belangrijkste doel is dat de ondergrondse opslagruimtes van de EU tegen november voor 90% gevuld zijn, met tussentijdse doelstellingen voor februari, mei, juli en september.
Het systeem loopt aan het eind van dit jaar af, maar de Europese Commissie is van plan om een verlenging met ten minste nog een jaar voor te stellen, aldus diplomaten die bekend zijn met de plannen.
Een woordvoerder van de Commissie kon dit niet bevestigen.
"We onderzoeken verschillende opties om te zorgen voor voldoende gasopslag wanneer de huidige verordening afloopt," zei de woordvoerder.
Sommige EU-landen - die de verlenging moeten goedkeuren - hebben gezegd dat ze wijzigingen in de doelstellingen willen voordat ze worden verlengd, zeiden de diplomaten.
De regeringen maken zich onder andere zorgen dat het vastleggen van vaste deadlines om de opslag te vullen prijsstijgingen kan veroorzaken door aan de markt het signaal af te geven dat Europa voor een bepaalde datum meer gas moet kopen.
Een andere zorg is hoe landen de potentieel hoge kosten van het vullen van de opslag voor de winter kunnen terugverdienen.
De Duitse gashandelsplaats zei dinsdag dat het in gesprek is met de regering over mogelijke subsidies voor aannemers om de opslag bij te vullen.
De Europese gasprijzen voor de zomermaanden zijn momenteel duurder dan contracten voor de komende winter, waardoor de markt wordt ontmoedigd om meer gas te kopen om de opslag in de zomer bij te vullen.
Duitsland had een tarief ingevoerd op de verkoop van gas aan buurlanden om de hoge kosten te dekken van het vullen van zijn opslag met niet-Russisch gas in 2022, maar schrapte de maatregel later na kritiek van deze landen.
Hoewel het ergste van Europa's energiecrisis voorbij is, zou het verlengen van de opslagverplichtingen als achtervang dienen tegen mogelijke toekomstige schokken.
De gasopslag raakt deze winter snel leeg door het koude weer en de lagere Russische voorraden.
Uit gegevens van Gas Infrastructure Europe blijkt dat de cavernes voor gasopslag in de EU momenteel voor 59% gevuld zijn. Dat is veel lager dan op hetzelfde tijdstip in 2024 en 2023, maar ruim boven de 44% volle EU-opslag op dit tijdstip in 2022.