De Japanse energieproducent JERA waarschuwde donderdag dat het aankopen van vloeibaar aardgas en investeringen in Azië, het Midden-Oosten en de Verenigde Staten zou kunnen overwegen als Australië niet voldoende financiële steun krijgt om de kosten te verlagen.

Australië is nu goed voor ongeveer 40% van alle energie-import door Japan, dat zijn investeringen daar heeft verdubbeld na een ruzie met de belangrijkste leverancier Rusland over de oorlog in Oekraïne.

In maart vorig jaar heeft Australië echter een strengere wet aangenomen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, die vereist dat nieuwe gasprojecten die bestaande LNG-fabrieken bevoorraden een netto nuluitstoot uit het reservoir moeten hebben, wat nieuwe kosten met zich meebrengt via methoden zoals koolstofopvang en -opslag (CCS).

Gaku Takagi, de directeur van JERA in Australië, zei op donderdag dat de federale begrotingssteun voor CCS "erg klein" en "teleurstellend" was, en voegde eraan toe dat het erg moeilijk was om prijsconcurrerend LNG te produceren zonder overheidssteun voor CCS.

"JERA investeert nu in vijf Australische LNG-projecten en voor sommige projecten is CCS nodig", zei Takagi tegen de Australische conferentie van energieproducenten.

De grootste energieproducent van Japan, die gezamenlijk eigendom is van Tokyo Electric Power en Chubu Electric Power, stemde in februari in met de aankoop van een belang van 15,1% in het Scarborough LNG-project van Woodside Energy, in een race om de LNG-voorziening op lange termijn veilig te stellen.

Takagi zei ook dat JERA "graag" CCS in Australië zou doen als dat land lagere kosten zou stimuleren, en voegde eraan toe dat als dat niet zou gebeuren, andere landen zoals Maleisië en Indonesië concurrerend zouden kunnen zijn.

Hij zei dat het gebrek aan financiële steun van de Australische regering voor de productie van waterstof en ammoniak, en vergelijkingen met het Amerikaanse beleid zoals de Inflation Reduction Act, Australië wat minder aantrekkelijk maakten als bestemming voor Japanse investeringen.

JERA, een van de grootste vervuilers van Japan, is van plan om inefficiënte kolengestookte elektriciteitscentrales tegen het fiscale jaar 2030 uit te faseren en tegen de jaren 2040 alle andere kolengestookte elektriciteitsopwekking om te schakelen naar ammoniak om kolen volledig te elimineren.

"Als de Australische regering niet veel meer financiële steun wil geven aan waterstof en ammoniak in Australië, moeten we waterstof en ammoniak op andere plaatsen kopen, zoals in de Verenigde Staten en het Midden-Oosten," zei hij.

Vorige week onthulde JERA plannen om tegen 2035 5 biljoen yen (32 miljard dollar) te investeren om de huidige jaarlijkse LNG-aankoop van meer dan 35 miljoen ton te handhaven en de jaarlijkse aankoop van waterstof en ammoniak te verhogen van geen enkele nu tot 7 miljoen ton.

Het nutsbedrijf is ook van plan om het geld te gebruiken om de capaciteit voor hernieuwbare energie te verhogen van 5 GW nu naar 20 gigawatt (GW).

"Als LNG-koper tussen Japan en Australië is dit partnerschap dat we hebben opgezet zeer stabiel," zei Takagi.

"Maar als de Australische regering de LNG-industrie in Australië niet steunt en de LNG-prijs hoger is dan verwacht, moeten we de energiebron naar andere landen verplaatsen." (Geschreven door Sudarshan Varadhan; Redactie door Clarence Fernandez en Emelia Sithole-Matarise)