Chris Wright, de kandidaat van de verkozen president Donald Trump om aan het hoofd te staan van het Amerikaanse ministerie van Energie, zal tijdens zijn bevestigingshoorzitting op woensdag aan Amerikaanse senatoren vertellen dat zijn eerste prioriteit het uitbreiden van de binnenlandse energieproductie is, inclusief vloeibaar aardgas en kernenergie.

Wright, 59, gelooft dat fossiele brandstoffen de sleutel zijn tot het beëindigen van de armoede in de wereld, wat een groter probleem is dan de "verre" dreiging van klimaatverandering, volgens een rapport dat hij schreef als CEO van het olievelddienstenbedrijf Liberty Energy.

Wright steunt enkele alternatieven voor fossiele brandstoffen, zoals kleine kernreactoren, die nog niet commercieel beschikbaar zijn, en geothermische energie. Maar hij heeft zonne- en windenergie bekritiseerd als onvoldoende.

"Vorige regeringen hebben energie als een verplichting gezien in plaats van als de immense nationale troef die het is," zal Wright tegen de energiecommissie van de Senaat zeggen, volgens voorbereide opmerkingen die door Reuters zijn ingezien.

"Om wereldwijd te kunnen concurreren, moeten we de energieproductie uitbreiden, inclusief commerciële kernenergie en vloeibaar aardgas, en de energiekosten verlagen."

De Amerikaanse export van vloeibaar aardgas, een supergekoelde exporteerbare vorm van aardgas, bereikte in 2023 een record dankzij de schaliehausse. De VS produceert nu meer olie en gas dan enig ander land ooit heeft gedaan.

Wright zal naar verwachting een meerderheid behalen in de 100 leden tellende Senaat, die nu door de Republikeinen wordt gecontroleerd, en zal aftreden als Liberty zodra hij is bevestigd. Wright zal Jennifer Granholm vervangen, die aandrong op voorzichtigheid bij het afgeven van nieuwe vergunningen voor de export van LNG. Ze zei dat ongebreidelde export de uitstoot van gassen die verantwoordelijk worden gehouden voor klimaatverandering zal verhogen en het risico met zich meebrengt dat de brandstofprijzen voor fabrikanten en huiseigenaren zullen stijgen.

De topdemocraat in de commissie, senator Martin Heinrich uit het fossiele brandstof producerende New Mexico, zei na een ontmoeting met Wright vorige week dat de twee het erover eens waren dat het Energy Department "de uitbreiding van interregionale transmissie-infrastructuur moet helpen versnellen om aan de snel stijgende vraag naar schone energie in ons land te voldoen.

Heinrich zei dat hij Wright had verteld dat hij zich zorgen maakte over het plan van het Trump-team om "programma's terug te draaien om onze vooruitgang in het bouwen van een schonere, gezondere en meer betaalbare energietoekomst, en de vele banen die daarbij horen, ongedaan te maken".

Wright zal naar verwachting samenwerken aan een nieuwe energieraad met Doug Burgum, Trumps kandidaat voor minister van Binnenlandse Zaken.

Wright zal ook zeggen dat de VS belemmeringen voor vooruitgang op het gebied van energie moeten wegnemen. Trump, een Republikein die op 20 januari aantreedt, kan een nationale energienoodtoestand afkondigen, waardoor hij snel vergunningen kan afgeven voor nieuwe energie-infrastructuur en andere energieprojecten.

De stap zou passen in de agenda van Trump om de energieproductie uit te breiden nu de Amerikaanse vraag naar energie voor het eerst in decennia begint te stijgen en om de pauze van president Joe Biden bij het goedkeuren van LNG-export terug te draaien.

Biden heeft een belangrijke klimaatveranderingswet aangenomen met miljarden dollars om alternatieve energieprojecten te steunen. Maar het Congres is er tot nu toe niet in geslaagd om een vergunningswet aan te nemen voor de transmissie-infrastructuur die nodig is om enorme hoeveelheden stroom te transporteren van hoogtechnologische projecten zoals hernieuwbare energie en geplande nieuwe kernreactoren.