De Verenigde Staten en Indonesië zullen maandag bespreken hoe ze een potentieel mineralenpartnerschap kunnen bevorderen dat gericht is op het stimuleren van de handel in het nikkel voor batterijen voor elektrische voertuigen (EV), volgens drie mensen met directe kennis van de gesprekken.

De volgende stappen die de landen in de richting van formele onderhandelingen over het partnerschap kunnen brengen, zullen worden besproken wanneer de Indonesische president Joko Widodo maandag het Witte Huis bezoekt voor een ontmoeting met de Amerikaanse president Joe Biden, aldus een van de personen.

De regering Biden is nog steeds bezorgd over de milieu-, sociale en bestuursnormen in Indonesië en onderzoekt hoe een overeenkomst zou kunnen werken, aldus de bronnen. De regering is ook van plan om de komende weken verder te overleggen met Amerikaanse wetgevers en arbeidsgroepen, aldus een van de bronnen.

"Er is nog veel werk te doen voordat we formeel onderhandelingen kunnen aankondigen over een partnerschap voor kritieke mineralen," zei de persoon.

Het Witte Huis heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Indonesië, dat 's werelds grootste nikkelertsreserves heeft, vroeg de Verenigde Staten in september om besprekingen te beginnen over een handelsovereenkomst voor kritieke mineralen, zodat de export van het Zuidoost-Aziatische land onder de Amerikaanse Inflation Reduction Act (IRA) kan vallen.

Het meeste nikkel uit Indonesië wordt verwerkt tot ruw metaal, maar de regering wil graag een toeleveringsketen voor EV ontwikkelen om gebruik te maken van de enorme nikkelreserves, die verwerkt kunnen worden tot batterijmaterialen.

MILIEU-IMPACT

De besprekingen van de regering Biden, waarbij ook de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai en het Witte Huis betrokken zijn, zijn erop gericht om ervoor te zorgen dat elke potentiële nikkelleverantie met zo min mogelijk gevolgen voor het milieu wordt geproduceerd, aldus een van de bronnen, die de regering rechtstreeks adviseerde en geen toestemming had om in het openbaar te spreken.

"Het algemene momentum is veelbelovend, maar (we) willen niet bagatelliseren dat er hier nog heel wat werk aan de winkel is," zei een van de mensen.

De nikkelvoorraden in Indonesië zijn de grootste ter wereld en de nikkelwinning daar wordt beschuldigd van zware ontbossing en watervervuiling.

Volgens de richtlijnen voor de Amerikaanse wet die in maart werden uitgevaardigd, eiste Washington dat een bepaalde hoeveelheid kritieke mineralen in EV-batterijen geproduceerd of geassembleerd worden in Noord-Amerika of een vrijhandelspartner, willen EV's die in de Verenigde Staten verkocht worden in aanmerking komen voor belastingvoordelen. Indonesië heeft geen vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten.

De regering Biden bespreekt ook manieren om nikkel dat gewonnen wordt in Indonesië maar verwerkt wordt in China uit te sluiten van de IRA-kredieten, voegde een van de bronnen eraan toe.

Een schatting schat de wereldwijde marktwaarde voor de nikkelindustrie op $33,5 miljard in 2022, hoewel de markt overbezet is.

De enige nikkelmijn in de V.S. zal over een paar jaar sluiten en het land heeft geen nikkelsmelterij, wat een risico vormt voor Biden's doel om de Verenigde Staten de leiding te laten nemen in de productie van EV.

De overheid gaf vorig jaar bijna $115 miljoen aan Talon Metals, om een nikkelverwerkingsfabriek in North Dakota gedeeltelijk te financieren die Tesla Inc. zal bevoorraden.

Talon is op zoek naar vergunningen voor de voorgestelde nikkelmijn in Minnesota, maar heeft te maken met tegenstand van de inheemse bevolking. Veel Amerikaanse mijnbouwbedrijven hebben gezegd dat de regering Biden zich meer zou moeten richten op het goedkeuren van binnenlandse projecten dan op het zoeken naar internationale bevoorrading. (Verslaggeving door Trevor Hunnicutt en Ernest Scheyder; Aanvullende rapportage door Fransiska Nangoy in Jakarta; editing door Grant McCool)