Het aantal inactieve olie- en gasbronnen in Alberta, de belangrijkste fossiele brandstofproducerende provincie van Canada, is in 2023 met 5% gedaald ten opzichte van een jaar eerder, waaruit blijkt dat er vooruitgang is geboekt bij de ontmantelings- en terugwinningswerkzaamheden, aldus een regelgevend rapport op donderdag.

Alberta heeft nu 79.000 putten die als inactief zijn geclassificeerd, tegenover 83.000 in 2022. Inactieve putten produceren geen olie of gas meer en moeten permanent worden gedicht en het land eromheen moet worden hersteld.

Canada is 's werelds op drie na grootste olieproducent en op zes na grootste gasproducent, en de westelijke provincies zijn bezaaid met honderdduizenden actieve en inactieve putten. Sommige van deze putten zijn wees, wat betekent dat de bedrijven die er eigenaar van waren failliet zijn gegaan of niet meer bestaan.

Bedrijven hebben rechtstreeks C$769 miljoen ($548,23 miljoen) uitgegeven aan het sluiten van putten. Het Site Rehabilitation Program van de overheid van Alberta gaf nog eens C$174 miljoen uit en de door de industrie gefinancierde Orphan Well Association gaf C$149 miljoen uit.

"De gegevens van dit jaar geven aan dat de industrie aanzienlijke vooruitgang boekt bij het schoonmaken van olie- en gasbronnen, pijpleidingen en faciliteiten," zei Laurie Pushor, CEO van de Alberta Energy Regulator in een verklaring.

"Het rapport laat ook zien dat voortdurende aandacht en inspanningen essentieel zullen zijn om het aantal inactieve putten omlaag te houden."

Het aantal inactieve putten in Alberta groeide tussen 2000 en 2020 met 5% per jaar naarmate de energiesector in de provincie snel groeide. Milieuactivisten waarschuwden dat de belastingbetaler uiteindelijk voor miljarden dollars aan schoonmaakkosten zou kunnen opdraaien, tenzij energiebedrijven ter verantwoording worden geroepen.

De AER voerde in 2022 een verplicht uitgavenquotum voor sluitingen in, waardoor de industrie verplicht werd om gezamenlijk geld uit te geven aan sluitings- en schoonmaakwerkzaamheden. Dit jaar was het quotum C$700 miljoen, wat betekent dat de uitgaven van de bedrijven dat quotum met ongeveer 10% overschreden.

De toezichthouder zei dat 91% van de bedrijven met boorputvergunningen in Alberta zich aan hun uitgavenquota hielden, waardoor 54 bedrijven samen nog ongeveer C$5 miljoen schuldig waren.

Hiertoe behoorde Sunshine Oilsands, dat vorige maand van de AER de opdracht kreeg om de activiteiten op te schorten wegens het niet naleven van de milieu- en openbare veiligheidsregels.

($1 = 1,4027 Canadese dollar)