TOPIX INDEX 
De cryptomanie slaat nog steeds op hol, met bitcoin die in de buurt van $66.000 handelt, na eerder in de sessie tot $68.828 te zijn gestegen, net onder de recordpiek van $68.999,99 die het in november 2021 bereikte.
De grootste cryptocurrency qua marktwaarde is dit jaar met ongeveer 57% gestegen, profiterend van stromen naar exchange-traded funds die in de Verenigde Staten zijn gelanceerd.
Het eerste nieuws van het Chinese Nationale Volkscongres (NPC) bevatte weinig verrassingen, waarbij Beijing vasthield aan een ambitieuze economische groeidoelstelling van 5% en een begrotingstekort van 3%.
Analisten zeggen dat het een uitdaging zal zijn om de doelstelling te halen, omdat de aanhoudende vastgoedcrisis, de lage consumptie, de trage wereldwijde groei en de geopolitieke spanningen de activiteit belemmeren.
"Wij denken dat de doelstelling van ongeveer 5% BBP-groei voor enorme uitdagingen staat, omdat het herstel bijna tegen het einde van het eerste kwartaal traag verloopt en ook het investeringsvertrouwen van particuliere bedrijven laag blijft," aldus Redmond Wong, Chief China strategist bij Saxo.
De spot yuan opende op 7,1950 per dollar en wisselde van eigenaar op 7,1985, terwijl de offshore yuan weinig veranderde op $7,2100, terwijl de markten hoopten dat er meer concrete stimuleringsmaatregelen zouden komen.
De Japanse yen bleef stabiel nadat gegevens aantoonden dat de kerninflatie in Tokio in februari versnelde naar 2,5%, van 1,8% de maand ervoor. Een maatstaf exclusief voedsel en energie vertraagde tot 3,1%, maar bleef boven de doelstelling van 2% van de Bank of Japan.
"De inflatie sprong naar ruim boven de 2% en zal een paar maanden rond dat niveau blijven," aldus Marcel Thieliant, hoofd Azië-Pacific bij Capital Economics. "Daarom houden we vast aan onze voorspelling dat de Bank of Japan de rente volgende maand zal verhogen naar positief gebied."
Veel analisten verwachten dat de BOJ de negatieve rente in april naar nul zal brengen als de loononderhandelingen in het voorjaar van Japan resulteren in stevige loonsverhogingen, wat de consumentenbestedingen zou moeten stimuleren.
De dollar noteerde het laatst op 150.44 yen, na opnieuw te zijn afgeweken van de weerstand rond 150.85, die de munt nu al meer dan drie maanden begrenst.
Een hogere doorbraak zou de weg openen naar de top van november op 151.92, maar zou ook het risico inhouden dat Japanse interventie wordt uitgelokt.
De markten gaan momenteel uit van een kans van ongeveer 64% dat de Federal Reserve in juni begint met het verlagen van de Amerikaanse rente en dit jaar met ongeveer 75 basispunten zal versoepelen.
Fed-voorzitter Jerome Powell heeft de kans om beleggers bij te praten over zijn eigen vooruitzichten wanneer hij woensdag en donderdag voor wetgevers verschijnt.
"We verwachten dat Fed-voorzitter Powell opnieuw geduldig zal zijn en zal benadrukken dat er geen haast is om de rente te verlagen," zei Christopher Wong, valutastrateeg bij OCBC in Singapore.
"Dit zijn echter bekende feiten en zouden de markten niet al te veel moeten beïnvloeden, tenzij Powell aangeeft dat hij krachtiger terugschakelt, wat zou kunnen leiden tot verdere hawkish re-pricing."
De euro bleef staan op $1,08515, na weerstand rond $1,0866 te hebben getest. De dollarindex, die de munteenheid meet ten opzichte van zes belangrijke sectorgenoten, kantelde hoger naar 103,87.
De Europese Centrale Bank (ECB) komt donderdag bijeen en de markten zijn ervan overtuigd dat de rente op 4,0% zal blijven. Futures impliceren een waarschijnlijkheid van 88% dat de verlagingen in juni zullen beginnen en hebben 89 basispunten versoepeling ingeprijsd voor 2024.
"De aanhoudende plakkerige CPI voor de dienstensector en tekenen van een breder herstel van de dienstensector in enquêtegegevens suggereren dat de ECB geduld zal blijven benadrukken en het restrictieve beleid verder zal handhaven," aldus analisten bij Westpac.
"Na vorige week tests onder $1,0800 te hebben gehouden, lijkt EUR/USD klaar om de $1,0900-50 zone te testen, het midden van de range sinds eind december."
Sterling daalde naar $1,2682 in de aanloop naar de Britse begroting op woensdag. Minister van Financiën Jeremy Hunt heeft geprobeerd om speculaties over grote belastingverlagingen vóór de verkiezingen te temperen. (Verslaggeving door Wayne Cole en Ankur Banerjee in Singapore; Bewerking door Sam Holmes en Kim Coghill)
