De extra 2.000 manschappen zullen het leger helpen bij het patrouilleren aan een 9.000 km lange grens met Venezuela, Colombia, Ecuador, Peru en Bolivia in een junglegebied dat gebruikt wordt door drugshandelaren en illegale mijnwerkers, houthakkers en smokkelaars, zei generaal Ricardo Costa Neves.

"Ze zullen onze operaties in dit uitgestrekte gebied versterken om grens- en milieudelicten te helpen bestrijden," zei de viersterren infanteriegeneraal in een zeldzaam media-interview.

Het geschil dat voortkomt uit de claim van Venezuela op Guyana's olierijke regio Esequibo heeft er al toe geleid dat het Braziliaanse leger meer soldaten, pantserwagens en artillerie naar de grensstaat Roraima heeft gestuurd met de oprichting van een nieuw regiment daar.

"De grenssituatie heeft ons ertoe aangezet om een aantal veranderingen in ons strategisch plan te vervroegen. We verdrievoudigen praktisch onze gemechaniseerde infanterie, gepantserde voertuigen en artillerie in Roraima," zei Costa Neves.

De versterking omvat de oprichting van twee permanent bewaakte vooruitgeschoven bases in het Yanomami-reservaat aan de Uraricoera en Mucajai rivieren, belangrijke toegangswegen voor goudzoekers die het gebied zijn binnengedrongen.

De mijnwerkers brachten ziektes, vernietiging van het regenwoud en gewapend geweld naar het geïsoleerde Yanomami-land dat grenst aan Venezuela, met ondervoeding en doden tot gevolg. De Braziliaanse regering riep vorig jaar een humanitaire noodsituatie uit en stuurde een speciale eenheid om naar schatting 20.000 mijnwerkers te verwijderen.

Maar de gouddelvers begonnen terug te keren nadat de strijdkrachten hun activiteiten terugschroefden en er niet in slaagden om een vliegverbod af te dwingen voor vliegtuigen die hen naar clandestiene landingsbanen in de jungle vlogen, zo vertelden milieuhandhavers aan Reuters.

Costa Neves zei dat het leger permanent aanwezig zal zijn op twee nieuwe bases om logistieke ondersteuning te bieden aan milieu-, inheemse en gezondheidsinstanties, naast het onderdrukken van illegale activiteiten binnen een zone van 150 km vanaf de grens.

De generaal, die in 2020-2021 het bevel voerde over de VN-vredesmissie in de Democratische Republiek Congo (Monusco), verwierp de kritiek dat het leger er vorig jaar niet in slaagde om het Yanomami-gebied veilig te stellen.

"We brachten 600 ton voedsel en voorraden per parachute naar inheemse gemeenschappen. Het was de grootste luchtbrugoperatie in de geschiedenis van de Braziliaanse luchtmacht," zei hij.

Met de steun van het leger werd 80% van de mijnwerkers verdreven, werden ongeveer 80 baggerschepen opgeblazen en 22 vliegtuigen in beslag genomen of vernietigd, aldus Costa Neves.

De strijdkrachten deelden op eigen houtje 36.000 voedselpakketten uit, behandelden 206 patiënten van de 6.000 aanwezige Yanomami en arresteerden 165 verdachten voor milieumisdaden, zei hij.