De besprekingen achter de schermen, waarover Reuters voor het eerst bericht, omvatten de mogelijkheid dat de VAE en de Verenigde Staten, samen met andere naties, tijdelijk toezicht houden op het bestuur, de veiligheid en de wederopbouw van Gaza nadat het Israëlische leger zich heeft teruggetrokken en totdat een Palestijnse regering het kan overnemen, zo vertelden een dozijn buitenlandse diplomaten en Westerse functionarissen aan Reuters.
De VAE is een nauwe veiligheidspartner van de VS en heeft, in tegenstelling tot de meeste Arabische regeringen, diplomatieke banden met Israël. De diplomaten en functionarissen zeiden dat dit de Golfstaat enige invloed geeft op de regering van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
Na meer dan een jaar oorlog blijft Israël terughoudend om zijn eigen visie voor Gaza te schetsen en de internationale gemeenschap heeft moeite om een levensvatbaar plan te formuleren, zeiden de bronnen, die niet geïdentificeerd wilden worden omdat de gesprekken privé waren.
De diplomaten en ambtenaren benadrukten dat de ideeën die uit de gesprekken in de VAE naar voren waren gekomen, geen details bevatten en dat ze nog niet in een formeel, schriftelijk plan waren gedistilleerd of door een regering waren aangenomen.
In de gesprekken achter de schermen pleit Abu Dhabi voor een hervormde Palestijnse Autoriteit (PA) om Gaza, de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem te besturen onder een onafhankelijke Palestijnse staat, zeiden de bronnen - iets waar Israël zich publiekelijk tegen heeft verzet.
"De VAE zullen niet deelnemen aan een plan dat geen significante hervorming van de Palestijnse Autoriteit omvat, haar macht en de oprichting van een geloofwaardige routekaart naar een Palestijnse staat," vertelde een VAE-functionaris aan Reuters, in antwoord op vragen over de besprekingen.
"Deze elementen - die momenteel ontbreken - zijn essentieel voor het succes van elk post-Gaza-plan."
De PA werd drie decennia geleden opgericht onder de Oslo-akkoorden van 1993-1995, ondertekend door Israël en de Palestijnen, en kreeg beperkt gezag over de Westelijke Jordaanoever en Gaza. De PA oefent nog steeds enig bestuur uit op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, maar werd in 2007 door Hamas uit Gaza verdreven na een korte burgeroorlog.
Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde Reuters dat er gesprekken zijn geweest met verschillende partners, waaronder de VAE, over opties voor bestuur, veiligheid en wederopbouw, en dat er verschillende ontwerpvoorstellen, plannen en ideeën naar voren zijn gebracht door de partners.
"Dit waren weloverwogen besprekingen die doorgaan, terwijl we zoeken naar de beste manier om verder te gaan," zei de woordvoerder, die weigerde verder commentaar te geven op "diplomatieke privégesprekken".
Het kantoor van de Israëlische premier weigerde commentaar voor dit verhaal. De Palestijnse Autoriteit heeft niet gereageerd op vragen van Reuters.
Naast het hervormen van de PA, zeiden vier van de diplomaten en Westerse functionarissen dat Emirati functionarissen het gebruik van particuliere militaire aannemers hadden voorgesteld als onderdeel van een naoorlogse vredesmacht in Gaza. De andere bronnen bevestigden dat ze op de hoogte waren gebracht van wat zij omschreven als Emirati-voorstellen voor na de oorlog, waaronder het mogelijke gebruik van dergelijke strijdkrachten.
De diplomaten en Westerse functionarissen zeiden dat elke inzet van dergelijke aannemers de Westerse landen zorgen zou baren. Particuliere militaire aannemers, die door de Verenigde Staten en andere regeringen worden ingehuurd, zijn onder andere in Irak en Afghanistan geconfronteerd met beschuldigingen van marteling, mensenrechtenschendingen en het gebruik van buitensporig geweld.
De ambtenaar van de VAE heeft niet gereageerd op vragen over het gebruik van militaire aannemers.
WEDEROPBOUW ZAL JAREN DUREN
De wederopbouw van Gaza, inclusief de politieke instellingen, zal naar verwachting jaren duren en tientallen miljarden dollars kosten, waarvoor aanzienlijke internationale steun nodig is, na 15 maanden verwoestende militaire campagne van Israël.
Hoewel de VAE kritiek hebben geuit op het gedrag van het Israëlische leger en Netanyahu zelf, wil Israël nog steeds dat de olierijke natie betrokken wordt bij het naoorlogse Gaza, volgens twee voormalige Israëlische functionarissen, die niet geïdentificeerd willen worden.
Net als Israël is de Golfstaat gekant tegen Hamas, een door de VS aangewezen terreurgroep die de aanval van 7 oktober 2023 op Israël leidde die de oorlog ontketende.
Abu Dhabi ziet Hamas en andere islamistische groeperingen als destabiliserende krachten. Ambtenaren van de VAE hebben ook publiekelijk hun bezorgdheid geuit over de impact van de oorlog op de stabiliteit in het Midden-Oosten en op de inspanningen voor meer regionale integratie en economische ontwikkeling.
Op de vraag of Hamas op de hoogte was van de voorstellen die door de VAE werden besproken, vertelde Basem Naim, een van de hoogste functionarissen van de organisatie, aan Reuters dat Gaza na de oorlog "uitgesproken Palestijns" moet zijn en zonder "buitenlandse interventies".
Washington dringt samen met bemiddelaars Egypte en Qatar aan op een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas in Gaza. Israël en Hamas hebben elkaar eind december beschuldigd van vertragingen bij het bereiken van een staakt-het-vuren - waarvan beide partijen vorige maand hadden gezegd dat het dichtbij leek te zijn. Maandag zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat Washington wilde dat er in de komende twee weken een staakt-het-vuren gesloten zou worden.
Toen er naar de toekomst van Gaza werd gevraagd, zei Brian Hughes, een woordvoerder van het transitieteam van Donald Trump, dat de gekozen Amerikaanse president - die op 20 januari zal aantreden - nauw zou samenwerken met Arabische en Israëlische partners "om ervoor te zorgen dat Gaza ooit welvarend kan zijn".
HERVORMING VAN DE PALESTIJNSE AUTORITEIT
De Golfstaat heeft gezegd dat het alleen troepen zou sturen naar een naoorlogse multinationale missie op uitnodiging van de Palestijnse Autoriteit en met betrokkenheid van de VS.
Netanyahu heeft echter gezegd dat hij tegen de Palestijnse Autoriteit is in haar huidige vorm die Gaza bestuurt, waarbij hij zijn al lang bestaande grieven aanhaalt over de schoolprogramma's van de PA, die volgens hem de haat tegen Israël aanwakkert, en haar beleid om salarissen te geven aan families van Palestijnen die in Israël gevangen zitten.
De VAE hebben opgeroepen tot een nieuwe premier om de Palestijnse Autoriteit te leiden, die tijdens de gesprekken met gesloten deuren door Emirati ambtenaren vaak bekritiseerd werd als corrupt en onbekwaam, zeiden de diplomaten en ambtenaren, zonder specifieke details te geven.
De Palestijnse premier Mohammad Mustafa, die in maart is aangetreden, heeft beloofd hervormingen door te voeren binnen de Palestijnse Autoriteit, waarvan de financiën al jaren in het slop zitten omdat donorlanden hun financiering hebben teruggeschroefd totdat corruptie en verspilling worden aangepakt.
Ambtenaren uit de Emiraten hebben voormalig premier Salam Fayyad, een in de VS opgeleide voormalige medewerker van de Wereldbank, genoemd als het type persoon dat geloofwaardig zou zijn om een vernieuwde Palestijnse Autoriteit te leiden, aldus de diplomaten en ambtenaren.
Fayyad was premier van 2007 tot hij in 2013 ontslag nam na een meningsverschil met president Mahmoud Abbas, die nog steeds in functie is. Reuters kon Fayyad niet bereiken voor commentaar.
